Iroonia on mõiste, mis kirjeldab tehnikat või olukorda, tavaliselt kirjanduslikku, mille abil antakse edasi tähendus, mis on vastuolus kasutatud sõnade sõnasõnalise tähendusega või ei ole kooskõlas sellega, mida oodatakse. Seda saab kasutada mitmel viisil ja see on levinud kirjanduses ja kõigis meelelahutusmeedia vormides. Seda võib leida igapäevastes olukordades ja see võib olla juhuslik või tahtlikult konstrueeritud. Iroonia kasutamine seisneb inimese võimes märgata sõnade või muu vastuolu edasiandmiseks kasutatud mehhanismi sügavamat tähendust.
Kirjanduses ja muudes meedia- ja suhtlusvormides leiduvat irooniat saab kasutada mitmel viisil. Kirjalike teoste kõige põhilisem vorm on lihtne väide, mis viitab tähendusele, mis on vastuolus kasutatud sõnade tegeliku tähendusega. See tüüp toetub lugeja võimele järeldada varjatud tähendust, millele tavaliselt aitab kaasa konkreetsete sõnade hoolikas valik, mis kogu teose laiemas kontekstis hoiatavad lugejat nende tegeliku tähenduse eest. Sel viisil kasutades põhjustab iroonia sageli sarkasmi. Seda tüüpi võivad kasutada selgitavas või kirjeldavas kirjutamises või dialoogis ilukirjanduslike teoste tegelased.
Ilukirjanduslike teoste tegelased, nii kirjalikes kui ka muudes vormides, näiteks teatris ja televisioonis, asetatakse sageli olukordadesse, kus nende või teiste tegude tulemuseks on soovitud tulemus. Seda versiooni, mida nimetatakse olukorrairooniaks, kasutatakse nii koomilistes kui draamateostes ning sellega saab luua suurepärase huumori või traagikaga olukordi. Huumor ja traagika tulevad tavaliselt iroonilise olukorra objektiks oleva tegelase arvelt.
Dramaatiline iroonia, mida kasutatakse ka kõikvõimalikes ilukirjanduslikes teostes, tekib siis, kui tegelane ei ole teadlik faktidest või olukordadest, mis on lugejale või vaatajale teada. Tegelane tegutseb viisil, millega ta tavaliselt ei käituks, kui oleks sellest teabest teadlik. Paljudel juhtudel saab tegelane lõpuks sellest varjatud või varjatud teabest teadlikuks, tekitades teatud tüüpi konflikti. See ei ole aga alati nii, sest olukorra iroonia on üldiselt suunatud publikule, mitte tegelaskujule.
Kui näib, et saatus või mõni nähtamatu jõud, nagu Jumal või teised, püüab olukordade ja sündmustega manipuleerida, et lihtsalt ilukirjandusliku teose tegelasi segadusse ajada, nimetatakse seda kosmiliseks irooniaks või saatuse irooniaks. See tüüp illustreerib tulemuste mittevastavust tegelaste kavatsuste või tegudega. See sarnaneb situatsioonilisele tüübile, kuid esitatakse sageli nii, et tegelased tunnevad, nagu oleksid nad tundmatute jõudude poolt mingisuguse süžee või nalja ohvrid.
Teist tüüpi irooniat, mida omistatakse filosoof Sokratesele, kasutatakse debati vastase peibutamiseks, et ta näitaks oma teadmatust või puudusi. Seda nimetatakse sokraatiliseks irooniaks, teeskledes asjatundmatust, et julgustada teist poolt sellel teemal selgitama, paljastades nende teadmiste puudumise või vigase mõtlemise. Seda kasutatakse sageli ka ilukirjanduses, kõige kuulsamalt detektiivi- ja müsteeriumiteostes, kus detektiiv kasutab seda taktikat, et meelitada kurjategijat kas otseselt või kaudselt enda vastu süüdistusi andma.