Lastel ei ole vaimupuude tunnuste tuvastamine alati lihtne. Sümptomid võivad ilmneda järk-järgult, kui laps areneb, või ilmneda ootamatult, kui laps kasvab vanemaks. Laste intellektipuuet iseloomustavad tavaliselt keskmisest madalamad hinded intelligentsuse testimisel ja piiratud võime täita igapäevaseid ülesandeid, nagu enesehooldus, suhtlemine ja sotsiaalne integratsioon. Puude aste on elanikkonna lõikes erinev ja liigitatakse kergeks, keskmiseks, raskeks või sügavaks.
Varaseimateks intellektipuude tunnusteks lastel on hilinemine roomamisel, ümberkeeramisel ja kõndimisel. Mõnel lapsel ilmnevad ka varajased viivitused kõne- ja suhtlemisoskuste omandamisel. Kui nad kasvavad ja arenevad, võivad haiged lapsed olla aeglased õppima, kuidas end toita või riietuda, ja neil võib olla raskusi lihtsate detailide meeldejätmisega. Vaimne puue võib olla ka lastel, kes tegelevad järjekindlalt väljakutsuva käitumisega ja neil puuduvad põhilised probleemide lahendamise oskused või loogiline mõtlemine.
Kerge puude raskusaste võib olla kõige raskem tuvastada, kuna laps on pealtnäha normaalselt omandanud arengu verstapostid. Kerge viivituse tavalised märgid ilmnevad tavaliselt õppimise ja intelligentsuse valdkondades. Selle taseme lapsed saavad intelligentsustestides sageli 50–70 punkti, kuid nad õpivad akadeemiliselt aeglaselt ja võivad koolis vajada individuaalset haridusprogrammi (IEP) või sarnast programmi. Neil võib olla ka viivitusi eakohaste probleemide lahendamise oskuste saavutamisel. Kerge puudega lapsed suudavad tavaliselt saavutada normaalse sotsiaalse lõimumise ja ka võime täita nende igapäevaste eluvajadustega seotud enesehooldusülesandeid.
Mõõduka intellektipuudega lastel ilmnevad märgid kõigis arengu ja intelligentsuse valdkondades. Nad näitavad märkimisväärseid viivitusi õppimises, suhtlemises ja kõnes ning intelligentsuse testimisel on tavaliselt hindeks 35–49. Lapsed, kellel on selline puue, vajavad tavaliselt oma haridusvajaduste rahuldamiseks IEP-d. Mõnel keskmise puudega lapsel võivad ilmneda ka füüsilised häired, nagu kõndimise hilinemine ja peenmotoorika või jämedate motoorsete oskuste aeglane areng. Mõõduka puudega lapsed suudavad tavaliselt hooldajate või õpetajate juhendamisel sotsiaalselt kohaneda.
Laste raskel ja sügaval intellektipuudel on lai valik ilmseid tunnuseid kõigis arenguvaldkondades. Tavaliselt kogevad sellel tasemel lapsed märkimisväärseid viivitusi kõndima, suhtlema ja isegi lihtsamaid enesehoolduse ja tavapärase igapäevaeluga seotud toiminguid tegema. Raske puudega patsientidel on vähe suhtlemis- ja kõneoskusi, kuid nad võivad vastata lihtsatele juhistele. Sügavalt haigetel lastel puuduvad tavaliselt suhtlemisoskused ja neil võib esineda kaasasündinud väärarenguid. Laste sügav intellektipuue nõuab pidevat järelevalvet ja ööpäevaringset hooldust, kuid raske puudega inimesed võiksid õppida lihtsaid enesehooldusülesandeid.