Kuigi termin “imiku ajukahjustus” võib kirjeldada suurt hulka meditsiinilisi seisundeid, millest igaühel on oma sümptomid, on mõningaid märguandemärke, mis viitavad vastsündinu ajukahjustusele. Füüsilised deformatsioonid, krambid, ebatavaline temperament ja arengupeetus on kõik võimalikud märgid lapse ajukahjustusest. Kollatõbi, hingamisraskused ja madal kehatemperatuur võivad samuti olla näitajad. Mis tahes diagnoosi kinnitamiseks on vaja meditsiinitöötaja asjatundlikkust.
Imiku ajukahjustus võib tekkida raseduse ajal või pärast lapse sündi. Põhjuste hulka kuuluvad füüsilised vigastused, haigused ja infektsioonid, samuti geneetiline eelsoodumus. Ajukahjustus võib esineda mis tahes seisundina, erineva raskusastmega ja erineva mõjuga lapse elule ja arengule.
Üks esimesi märke ajukahjustusest on lapse füüsiline välimus. Füüsilisi moonutusi ei esine alati, kuid sellised tunnused nagu lülisamba moonutamine, ebatavaliselt suur otsmik või näo moonutus võivad viidata ajukahjustusele. Erakordselt väikesed imikud või imikud, kellel on ebaproportsionaalselt väike pea, võisid samuti kannatada ajukahjustuse all.
Esimestel minutitel pärast sündi hinnatakse vastsündinu tervist tavaliselt Apgari testi abil. Muuhulgas hindab see test lapse hingamist, jumet, pulssi ja hingamist. Selle eesmärk on kindlaks teha, kas laps vajab arstiabi, kuid mõned testitavad tegurid viitavad võimalikule ajukahjustusele ja madal Apgari skoor nõuab edasist jälgimist.
Muid riskitegureid saab määrata sünnihetkel või varsti pärast seda. Näitajaks võivad olla nägemisraskused, nagu ka madal või kõikuv kehatemperatuur. Ajukahjustusega imikud ei pruugi lamades magada. Laps, kellel on toitmise ajal raskusi, võis kannatada saada ning sagedane lohutamatu nutt võib samuti viidata kahjustusele. Vanemad peaksid siiski meeles pidama, et toitmisraskused ja segadus on tavalised ning need tegurid eraldi või koos ei tohiks põhjustada liigset muret.
Lapse kasvades ilmnevad tavaliselt muud imiku ajukahjustuse märgid. Iga laps areneb erineva kiirusega, kuid kui laps õpib roomama, kõndima ja rääkima erakordselt aeglaselt, on ajukahjustus võimalik. Aeglane füüsiline kasv ja areng võivad samuti viidata probleemile.
Ajukahjustuse diagnoosi saab kinnitada ainult arst. Juhtudel, kui neid märke täheldatakse, saadab meditsiinitöötaja tavaliselt lapse mõnele mitmele testile, olenevalt täheldatud sümptomitest ja kahtlustatavast seisundist. Mõnes võib varajane tuvastamine viia ravini, mis võib tekitatud kahju minimeerida ja aidata parandada lapse arengut, kuid enamikul juhtudel on imiku ajukahjustus pöördumatu ja meditsiiniline abi võib aidata ainult haigusseisundit hallata.