Inimese kasvuhormoon (HGH) esineb looduslikult hüpofüüsis ja on saadaval ka sünteetilise ainena, millel on väga piiratud seaduslik kasutus. Sünteetilist vormi kuritarvitavad mõnikord sportlased, sealhulgas kulturistid, kuna see suurendab lihasmassi, vähendab keharasva ja parandab jõudlust. HGH kasutamine kulturismis on Rahvusvahelise Olümpiakomitee poolt keelatud ja enamikus jurisdiktsioonides pole see spordiala jaoks heaks kiidetud. Kuritarvitajad riskivad luu- ja sidekoeprobleemidega, südameprobleemidega, veepeetusega ja meeleolumuutustega. Nendest riskidest hoolimata jätkub HGH kasutamine kulturistidel, sest mõned sportlased usuvad, et see aitab nende sooritusvõimet parandada.
HGH peamine puudus kulturismi jaoks on selle ebaseaduslikkus, nagu on deklareerinud juhtivad spordiorganid. Rahvusvaheline Olümpiakomitee, kes peab HGH-d keelatud aineks, alustas 2004. aasta Ateena suveolümpiamängudel sportlaste kasvuhormooni testimist. HGH-ga vahele jäänud olümpiakulturistid diskvalifitseeritakse oma võistlustelt, neilt võetakse medalid ära ja neile määratakse sageli sanktsioonid, sealhulgas keeld tulevastel olümpiavõistlustel osaleda.
HGH võtmine kulturismis kujutab endast ka tõsiseid terviseriske. See hormoon on mõeldud geneetiliste haigustega laste kasvu soodustamiseks; sellisena kogevad seda ainet kuritarvitavad kulturistid sageli aja jooksul ebanormaalset luukasvu. Seda protsessi nimetatakse akromegaaliaks. Luu kasv põhjustab ka sidekoe ülekasvu, mis põhjustab moonutamist. Mõned inimesed kirjeldavad akromegaalia efekti kui “koopainimese” loomist, kuna see protsess põhjustab tugevalt väljaulatuvad lõualuud ja kulmud.
Kulturistid, kes kuritarvitavad HGH-d, riskivad ka tõsiste südame-veresoonkonna probleemidega. Hormoon võib põhjustada ebaregulaarset südamelööki ja isegi südame suurenemist, mis võib olla püsiv ja surmav kõrvalmõju. Suurenenud südamed võivad põhjustada insulti või kongestiivset südamepuudulikkust.
Lisaks seab kulturismi jaoks mõeldud HGH kasutajad ohtu muude meditsiiniliste tüsistuste tekkeks, mis ei pruugi olla surmavad, kuid kahjustavad füüsilist ja vaimset tervist. See võib põhjustada näiteks veepeetust, mis nõuab kulturisti neerude ületunnitööd ja põhjustab kõrget vererõhku. Kõrget HGH taset on seostatud ka liigeste turse ja valuga. Lisaks on HGH kuritarvitajate seas levinud meeleolumuutused, mis on sarnased steroidide niinimetatud “roidraevu” efektiga.
Mõned kulturistid on valmis neid HGH ohte kasutama, et hormoonist kasu saada. Kulturismi lisandina kasutatav HGH võib aidata sportlastel suhteliselt lühikese aja jooksul lihasmassi suurendada. Hormoon aitab ka vähendada kehamassi, muutes kulturisti lühiajaliselt tugevamaks. Need kombineeritud efektid aitavad kulturistidel paremini esineda ja võivad aidata neil võita rohkem võistlusi.