Tavalised herpes simplexi sümptomid võivad veidi varieeruda, kuna haigusel on kaks levinumat vormi, mis põhjustavad erinevat sümptomite avaldumist. Herpes simplex viirust 1 (HSV-1) nimetatakse suu herpeseks ja see ilmneb tavaliselt suu ümbruses või selle läheduses esinevate sümptomitega. Herpes simplex viirust 2 (HSV-2) nimetatakse ka suguelundite herpeseks ja suurem osa sümptomitest ilmneb suguelunditel, nende sees või nende läheduses.
Mõlemal juhul on herpes simplexi kõige sagedasemad sümptomid nahalööve või lööve, kuid suu- ja suguelundite herpese puhul võib see välja näha väga erinev. Suu herpesest põhjustatud lööve võib alata villina ja muutuda üheks haavandiks, mis võib olla umbes pliiatsi kustutuskummi läbimõõduga. Haav tekib lõpuks koorikuga ja paraneb ning kuna viirus kordub, ilmnevad teised haavandid tavaliselt hiljem. Ükski haiguse vorm ei ole praegu ravitav, kuigi mõned ravimid võivad haiguspuhangute arvu minimeerida. Haav võib olla ebamugav, võib-olla sügelema ja sõltuvalt asukohast võib raskendada rääkimist, söömist või suu avamist. Kuigi on aktiivne haavand, on inimesed väga nakkavad teistele, kes kokku puutuvad.
Haiguse suguelundite vormide puhul on kõige sagedasemateks herpes simplexi sümptomiteks lööve suguelunditel, nende sees või ümber. Ka see algab villina, kuid lööve on tavaliselt ühe haavandi asemel väikeste punnide kogum. Lööve avaneb ka ja hakkab seejärel koorima, kuid selle esinemise ajal võib see tunduda sügelev ja valus. Nagu HSV-1 puhul, kaovad HSV-2 lööbed lõpuks, tavaliselt umbes kahe nädala jooksul pärast lööbe esmakordset ilmnemist. Puhangu esimene sümptom viitab nakkusele ja on tavaliselt kipitustunne enne lööbe või külmavillide tekkimist. Selle märgiga tutvumine on kasulik, et vältida viiruse edasikandumist teistele, sest teoreetiliselt on enamik inimesi nakkav enne villide tekkimist kipitusfaasis.
Kui kõige levinumad herpes simplexi sümptomid on tavaliselt seotud korduva lööbe või huulevillidega, mis tekivad ja kaovad pärast inimese nakatumist, on ka palju inimesi, kes kogevad esmase infektsiooni algust erineval viisil, mis on raskem. Kui ilmneb esimene või esmane infektsioon, kuid mitte kõik inimesed seda ei saa, võivad inimesed märgata, et neil on kerge palavik, nad tunnevad end kurnatuna, valutab, neil on peavalu, näärmete turse ja/või kerged külmavärinad. Nende sümptomite ja lööbe korral peaksid inimesed diagnoosi saamiseks viivitamatult arsti poole pöörduma.
Kuna herpes on kehas uinunud, on tavalised herpes simplexi sümptomid perioodilised ägenemised. Põletuste arv näib olevat suurem nakkuse algusaastatel ja kipub aja jooksul vähenema. Kui see nii ei ole, on olemas viirusevastased ravimid, mis võivad aidata minimeerida haiguse aktiivseid perioode. Samuti võivad need vähendada võimalust, et inimesed levivad viirust, kui aktiivset infektsiooni ei esine, kuna näib, et mõned haigusseisundiga inimesed on alati nakkavad.