Sõna geotermiline tuleneb kahest kreeka tüvisõnast, mis tähendavad maad ja soojust. Esmapilgul võib tunduda, et maa soojuse kasutamine konstruktsiooni jahutamiseks on tagurlik ja ebaproduktiivne, kuigi see on geotermiliste jahutussüsteemide aluseks. Geotermiline energia kasutab elu- või ärikoha soojendamiseks või jahutamiseks maapinna või põhjavee suhteliselt stabiilseid temperatuure mitu jalga piirkonna pinnast madalamal. Geotermilised jahutussüsteemid on üks keskkonnasõbralikumaid ehk rohelisemaid meetodeid hoonete temperatuuri reguleerimiseks.
Geotermilist energiat on kütmiseks ja jahutamiseks kasutatud sajandeid, kuid tehnoloogia pidi arenema, et muuta see igapäevaseks kommertskasutuseks majanduslikult elujõuliseks. Prantsusmaal Chaudes-Aigues’i linnale omistatakse maailma esimene laiaulatuslik maakütte- ja jahutussüsteem, mis on alates 14. sajandist kasutanud lähedal asuvate kuumaveeallikate vett. 1852. aastal patenteeris Lord Kelvin Šveitsis esimese soojuspumba ja 20. sajandi keskel hakati teatud geograafilistes piirkondades, tavaliselt tektooniliste plaatide või looduslike kuumaveeallikate ümber, kasutama geotermilist energiat kodumajapidamises kütmiseks ja jahutamiseks. Uue tehnoloogia väljamõtlemisega levib üha laiemalt ka geotermiliste jahutussüsteemide kasutamine.
Geotermilised kütte- ja jahutussüsteemid on saadaval mitmesuguste mudelitena, mis kõik töötavad veidi erinevalt. Igal mudelil on sise- ja väliskomponendid, mille vahel on vahendaja. Üldjuhul eraldab maakütte- ja jahutussüsteem soojust maapinnast või põhjaveest ja tsirkuleerib seda läbi torude, mis võivad, kuid ei pruugi sisaldada vee ja antifriisi segu. Vedelik ringleb ja elekter eraldab soojuse torusüsteemist ja ladestab selle siseruumides, kui peamine eesmärk on kütmine, või väljas, kui peamine eesmärk on ala jahutamine.
Eeldatakse, et maapinnast umbes 4 meetrit (1.22 meetrit) kuni 6 meetrit (1.83 jalga) allpool asuvas pinnases ja vees on aastaringselt konstantne temperatuur ning selle staatilise temperatuuri kasutamine aitab kodu tõhusamalt kütta ja jahutada. . Ameerika Ühendriikide Keskkonnakaitseagentuuri hinnangul on maakütte- ja jahutussüsteemide käitamisega seotud kulud 30–70 protsenti väiksemad kui keskmise kodu kütmiseks ja 20–50 protsenti väiksemaks jahutuseks. Geotermilisi jahutussüsteeme peetakse säästvaks ressursiks ja teatud kohtades annavad energiaettevõtted neid paigaldavatele majaomanikele hooajalisi allahindlusi.
Geotermilisi jahutussüsteeme peetakse energiasäästlikumaks ja kulutõhusamaks. Kuna maakütte- ja jahutussüsteemid kasutavad loodusressursse, on nende kasutamise maksumus üldjuhul väiksem kui tavalistel kütte- ja jahutussüsteemidel. Mõningaid geotermiliste jahutussüsteemide mudeleid saab kasutada ka vee soojendamiseks ning teatud mudelid on varustatud automaatsete termostaatidega, mis hoiavad temperatuuri ühtlase ja mugavana.