Formaldehüüdi leidub paljudes toodetes. Kui enamik neist toodetest sisaldab ühendit suhteliselt väikeses koguses, siis teistes on formaldehüüdi kontsentratsioon üsna tugev. See kehtib eriti toodete kohta, mida kasutatakse teadusuuringute ja muude kutsealade käigus, kus kudesid mingil viisil säilitatakse. Formaldehüüdi kokkupuude võib põhjustada kõrvaltoimeid, mis ulatuvad kergest kuni eluohtlikuni.
Paljud eksperdid otsustavad liigitada formaldehüüdiga kokkupuute erinevad tüübid kahte erinevasse kategooriasse. Ägeda kokkupuute all mõistetakse piiratud kokkupuudet, mis põhjustab lühiajalisi ja tavaliselt kergesti ravitavaid kõrvaltoimeid. Seevastu krooniline kokkupuude formaldehüüdiga hõlmab olukordi, kus inimene puutub ühendiga regulaarselt kokku ja tal on tekkinud sümptomid, mis on pikaajalised ja võivad isegi põhjustada püsivaid terviseprobleeme.
Formaldehüüdi ägedate mõjude hulka kuuluvad silmade, nina ja kurgu ärritused. Märkimisväärse aja jooksul ühendiga kokkupuutel võib kurk tunduda toores ja valus. Samal ajal võib silmades tekkida tunne, nagu oleks iga silmamuna vastu midagi teralist. Nagu kurgus, võib ka nina siseosa tunduda toores ja mõnevõrra valus. Köha ja hingamisraskused võivad samuti esineda seni, kuni inimene eemaldatakse formaldehüüdi kasutamise piirkonnast.
Kroonilise formaldehüüdi kokkupuute korral võib pidev kokkupuude põhjustada ägeda kokkupuute kõigi tagajärgede väljakujunemist, kuid ületada neid palju. Lisaks nina, silmade ja kõri ärritusele võib hingamissüsteem olla negatiivselt mõjutatud, põhjustades hingamiskatsetel valu. Kui seda ei ravita õigeaegselt, võib kokkupuude põhjustada kahjustusi hingamissüsteemis ja põhjustada kopsukahjustusi, mis võivad olla pöörduvad või mitte.
Inimestel, kellel on formaldehüüdiallergia, võivad kokkupuutel ainega tekkida ka tõsised nahalööbed. Olenevalt allergilise reaktsiooni raskusastmest võib nahk tunduda põlenud, tekkida mõrad või muutuda kuivaks ja lõhenenud. Reaktsioonile tuleb viivitamatult tähelepanu pöörata, et vältida armistumise võimalust.
Samuti on tõendeid selle kohta, et pidev kokkupuude formaldehüüdiga suurendab teatud vähivormide väljakujunemise tõenäosust. Eelkõige näib kopsu- ja ninavähi esinemissagedus olevat oluliselt suurem nende inimeste seas, kes puutuvad regulaarselt formaldehüüdiga kokku. See on pannud paljud riigid kehtestama juhised, mis määravad kindlaks igapäevase kokkupuute maksimummäära. Praegu ei ole kogu maailmas kehtestatud universaalset maksimumi, kuigi paljud riigid kasutavad seda näitajat 0.2 milligrammi kilogrammi kehakaalu kohta päevas.
Mõnel juhul võib formaldehüüdi kokkupuude põhjustada surma. Spetsialistid, kes kasutavad ainet oma töös, kannavad sageli kaitseriietust, sealhulgas hingamismaske, et selle võimaluse eest kaitsta. Seadmeid kasutatakse siseõhu kvaliteedi jälgimiseks laborites ja muudes kohtades, kus formaldehüüdi kasutatakse regulaarselt. Kui formaldehüüdi heitkoguste tase on ohtlik, ei ole ebatavaline, et ala vabastatakse ruumi ventileerimise ajal.