Formaldehüüdi mõjud hõlmavad põletustunnet silmades, ninas ja kurgus, millega võib kaasneda köha, aevastamine, vilistav hingamine, iiveldus ja silmade vesisus. Need nähud ja sümptomid ilmnevad erineval määral olenevalt sellest, kui tundlik inimene formaldehüüdi kokkupuute suhtes on. Muud formaldehüüdi mõjud hõlmavad nahaärritust, oksendamist, tugevat valu erinevates kehaosades ning joobeseisundi tekitamiseks piisava alkoholitarbimise nähtude ja sümptomite avaldumist.
Kogetud formaldehüüdi mõju võib veidi erineda olenevalt vormist, millega inimene kokku puutub. Näiteks on formaldehüüd algses olekus värvitu gaas, mille lõhn on piisavalt tugev, et põhjustada lämbumist, kuid gaas segatakse tavaliselt alkoholiga, et saada vedelat vormi, mida nimetatakse formaliiniks. Spetsiifiline kokkupuude gaasiga põhjustab silmade, nina ja kurgu põletust, kuna limaskestad on ärritunud, ning kokkupuude formaliiniga põhjustab tavaliselt oksendamist ja tugevat valu.
Inimestel, kellel on formaldehüüdi mõju, soovitatakse üldiselt kahtlustada võimalikku kokkupuudet sellega, kuna ainet leidub paljudes toodetes. Ehitusmaterjalid, eriti pressitud puittooted, nagu mööbli, seinapaneelide ja töölaudade valmistamiseks kasutatav puitlaastplaat, võivad sisaldada formaldehüüdi. Ka mitmed isiklikud hügieenitooted, nagu kosmeetika, plastikust või paberist valmistatud tooted, paljud väetised ja keemilised värvained, nagu juuste värvimine, võivad samuti põhjustada formaldehüüdi mõju. Seetõttu soovitavad juuksevärvide pakenditel olevad juhised tavaliselt enne juuste värvimist teha allergiatesti. Kui kasutajal on formaldehüüdiallergia, võib tal tekkida allergiline reaktsioon seda sisaldava kosmeetikavahendi suhtes.
Mõned inimesed ei usu formaldehüüdi allergiatestide läbiviimisse, vaid pigem mürgise aine täielikku vältimisse, olenemata sellest, kas inimene on selle suhtes tundlik. Formaldehüüdiga kokku puutunud laborirottidel tekkis vähk, eriti ninavähk, ning uuringud on näidanud, et anatoomidel, palsameerijatel ja teistel matusetööstuse töötajatel on suur risk haigestuda leukeemiasse ja kopsuvähki. Nina-neeluvähk on ka formaldehüüdi mõjude loendis.
Formaldehüüdiga kokkupuute või emissiooni allikate tundmine aitab formaldehüüdi mõjude tõenäosust vähendada. Sigaretisuits on mürgine ja kantserogeenne osaliselt seetõttu, et see sisaldab selliseid aineid nagu formaldehüüd ja halvendab oluliselt siseõhu kvaliteeti. Selle allika täielikuks kõrvaldamiseks tuleks vältida suitsetamist ja passiivset suitsu nii siseruumides kui ka väljas. Inimesed, kes kahtlustavad, et nad puutuvad oma kodus kokku formaldehüüdiga, võivad võtta ühendust kohaliku tervishoiuosakonna või riikliku tervishoiuasutusega.