Finantsasutuste roll on tänapäevase ja toimiva majanduse jaoks kogu maailmas ülioluline. Finantsasutuste mõned olulisemad rollid hõlmavad krediidi andmist, fiskaalpoliitika jõustamist ja investeerimisvõimaluste suurendamist. Erinevad finantsasutused võivad täita majanduses erinevaid rolle; Erinevat tüüpi finantsasutuste ühtlane jaotus võib aidata tagada tarbijate ja investorite vajaduste rahuldamise kogu majanduse geograafilises piirkonnas.
Finantsasutused, nagu krediidiühistud ja investeerimispangad, arenesid, kui rohkem inimesi kogu maailmas hakkas koguma likviidset kapitali. Hoiusepangad lõid kodanikele raha või väärisesemete hoidmiseks turvalise koha, kus hoiused olid sageli tagatud finantstagatistega. Investeerimisasutused arenesid selleks, et võimaldada ettevõtete omanikel oma tegevust rahastada, andes samal ajal investoritele võimaluse oma sääste suurendada. Ehitusühingud ja investeerimisfondid lõid inimestele võimaluse ressursse koondada, et tagada kogu elu rahaline kindlus. Sajanditel, mis eelnesid tänapäeva majandusele, muutusid finantsinstitutsioonide rollid kriitiliseks peaaegu igat tüüpi rahalistes tehingutes, alates aktsiate ostmisest kuni kolledžifondi loomiseni.
Krediidi andmine on finantsasutuste üks olulisemaid rolle. Krediit võimaldab laenuvõtjatel tulevase sissetuleku eeldusel eseme osta või ettevõtmist alustada. Kuna tavainimesel on muutunud üha vähem otstarbekaks hoida käepärast suurt varu likviidseid varasid, näiteks piisavalt raha eluaseme ostmiseks, on krediit muutunud paljude finantstehingute puhul üha olulisemaks. Finantsasutused, mis annavad era-, üliõpilas-, auto-, kinnisvara- või väikeettevõtete laene, aitavad majandust stimuleerida, võimaldades oste sooritada laiemal inimeste rühmal.
Paljudes piirkondades ajakohastavad valitsused fiskaalpoliitika eeskirju, nagu määrused ja intressimäärad, üsna regulaarselt. Juriidilised finantsasutused saavad aidata majandust soovitud suunas suunata, järgides valitsuse loodud eelarvepoliitikat. Finantsasutuste rollid valitsuse eelarveplaanide täitmisel võivad olla üsna erinevad; mõnel juhul võib pank aidata valitsuse jõupingutusi lihtsalt uue intressimäära rakendamisega. Valitsused saavad võtta ka otsesema rolli fiskaalpoliitika suunamisel, luues riigi hallatavaid finantsasutusi. Föderaalselt toetatud või juhitud pangandusgrupp, mis eksisteerib peamiselt selleks, et anda kodanikele maaelu arendamiseks laene, on üks seda tüüpi ettevõtmiste näide.
Finantsasutuste teine tähtsaim roll on vahendaja investeerimisturul. Finantsettevõtted suudavad potentsiaalselt kasumlikud ettevõtted sobitada sobivate investoritega, et võimaldada mõlemal poolel suuremaid võimalusi rahaliseks edenemiseks. Lisaks saavad pangad pakkuda investoritele topeltteenust, pikendades laenu, et suurendada võimalikku investeerimistaset. Aktsiapakkumiste hinnatasemeid haldades saavad finantsasutused aidata juhtida riske kogu finantsturul.