Etherneti adapterid on teatud tüüpi võrguliidese kontrollerid, mis võimaldavad arvutitel ja muudel seadmetel ühenduda kohtvõrguga (LAN). Mõiste peamine kasutusviis viitab riistvarakomponendile, mis võimaldab seadmel võrku luua, kasutades viie (cat5) või kuue (cat6) kategooria keerdpaarkaablit. Need Etherneti adapterid põhinevad tavaliselt kas laienduskaartidel või universaalsel jadasiinil (USB). Juhtmeta Etherneti adapter on sarnane riistvara, mida saab ühendada olemasoleva Etherneti pistikuga, et pakkuda seadmele Wi-Fi™-ühendust.
Mõned emaplaadid on varustatud Etherneti riistvaraga ja ei vaja täiendavaid adaptereid, samas kui teistel puudub see funktsioon. Kui emaplaadil ei ole sisseehitatud Etherneti pesa, on sageli võimalik seda uuendada. Paljudel arvutitel on mitu varulaienduspesa, kuhu saab paigaldada Etherneti adapterid. Mõnel sülearvutil on sama tüüpi valik ExpressCard® või sarnaste laienduspesade näol. Kui sülearvutil on üks neist pesadest, on sageli võimalik ühendada Etherneti adapter.
USB Etherneti adaptereid saab kasutada nii laua- kui ka sülearvutitega, sageli olenemata operatsioonisüsteemist (OS). Lihtsamal kujul näevad need Etherneti adapterid välja nagu emane Etherneti pesa, mis on ühendatud isase USB-pistikuga. Keerulisemat tüüpi USB Etherneti adapter on jaoturid, mis võivad lisaks Etherneti pistikule pakkuda mitmeid täiendavaid USB-ühendusi. Need Etherneti adapterid toimivad tavaliselt samamoodi nagu laienduskaartidel olevad adapterid ja neid saab kasutada arvuti ühendamiseks kohtvõrku või erinevate seadmetega.
Juhtmeta Etherneti adapterid pakuvad veidi teistsuguseid funktsioone. Selle asemel, et arvutile Etherneti pesa lisada, kasutavad need seadmed traadita funktsioonide lisamiseks olemasolevat ühendust. Paljud Wi-Fi®-adapterid ja donglid ühendatakse USB-porti, millest seadmetel, nagu videomängukonsoolid ja printerid, võib puududa. Kuna need adapterid saavad ühendada standardse Etherneti pordiga, võivad need võimaldada nendel võrguvalmidusseadmetel füüsilise kaabli asemel juhtmevaba ühenduse luua.
Kõigil neil erinevat tüüpi Etherneti adapteritel on sama põhieesmärk arvutite või seadmete ühendamiseks võrku. See võib võimaldada Interneti-ühenduse jagamist, failide saatmist või vastuvõtmist või juurdepääsu seadmetele, näiteks printeritele. Kui printer on füüsiliselt või juhtmevabalt võrku ühendatud, saavad tavaliselt kõik teised võrgus olevad arvutid sellega printida. Sel viisil võib jagada ka muid seadmeid, nagu kaugkõvakettad ja meediakeskuse laiendid.