Millised on etanooli valmistamise sammud?

Etanool, etüülalkohol, on joovastav element õlles, veinis ja teistes alkohoolsetes jookides. Seda kasutatakse ka biokütuse alternatiivina mitmes riigis üle maailma. Suured tööstusettevõtted on etanooli tootmise peamised allikad, kuigi mõned inimesed on otsustanud toota oma etanoolikütust. Olenemata sellest, kas tootmine toimub massiliselt või tagaaias, on etanooli valmistamise põhietapid samad; teravilja või taime hankimine, selle suhkruks muutmine, kääritamine, destilleerimine ja bensiini lisamine.

Etanooli valmistamise esimene samm on protsessi alustamiseks teravilja või taime valimine. Populaarsed on teraviljad, nagu mais, rukis, riis, oder, sojaoad ja nisu, kuid tõhusad on ka suhkrupeet ja suhkruroog. Mõned tootjad kasutavad kõrge tärklisesisaldusega taimi, näiteks kartulit, ja Uus-Meremaa toodab etanooli piimavadakujäätmetest. USA-s on kõige populaarsem valik mais; Brasiilia kasutab valdavalt suhkruroogu, Kanada kasutab otra ning Euroopa Liidus on peamised valikud suhkrupeet ja nisu.

Kui tera on valitud, tuleb see jahvatada jämedaks pulbriks. Tulemus ei tohiks aga olla nii peen kui jahu, sest see kleepub vedeldamise käigus kokku nagu pasta. Seejärel lisatakse jahvatatud aine aeglaselt veele ja kuumutatakse. Lisatakse vedeldamisensüüm ja segu keedetakse 20–30 minutit, et hävitada kõik esinevad bakterid.

Järgmine etapp etanooli valmistamisel on käärimisprotsess. Kui vedel segu on tulelt võetud, lisatakse pärm ja lastakse vedelikul käärida. Saadud toode sarnaneb õlle või veiniga. Pärast kääritamist lastakse vedelik läbi destillaatori, et eraldada alkohol veest. Tahkete osakeste eemaldamiseks kasutatakse söefiltrit.

Pärast destilleerimisprotsessi lõppu lisatakse süsinikdioksiidi ja vee absorbeerimiseks kuivatusainet. Tavaliselt lastakse alkoholil seista mitu tundi ja seejärel läbitakse veel üks sõelumisprotsess. See lõpptoode peaks olema 200-kindel alkohol, mida saab kontrollida hüdromeetriga. Viimaseks etapiks etanooli valmistamisel, mida kasutatakse enamikus paindlike kütustega sõidukites, tuleb lisada pliivaba bensiin. Kõige populaarsem segu kannab nime E85, milles on 85 protsenti etanooli ja 15 protsenti bensiini.

Etanooli valmistamine kütuseallikana algas 1970ndatel lisandina bensiini pikendamiseks. Avastati, et etanooli lisamine tõstab oktaanarvu, parandab põlemist ja vähendab süsinikmonooksiidi heitkoguseid. Etanoolist on sellest ajast alates saanud kõrgema oktaanarvuga bensiini standardkomponent ja alternatiivkütus paindliku kütusega sõidukite jaoks.
Etanool on praegu paljudes riikides peamine kütuseallikas. Brasiilia on tootnud suhkruroost etanooli, et vähendada sõltuvust nafta impordist, ja sellest on saanud teine ​​juhtiv etanoolitootja. Prantsusmaa hakkas tootma etanooli viinamarjadest, mis on veinivalmistamiseks liiga halva kvaliteediga. Rootsis kasutatakse ka suurtes kogustes etanooli ja India on hiljuti hakanud kasutama etanooli bensiini segajana. Teiste etanooli valmistamisega seotud riikide hulka kuuluvad muu hulgas Hiina, Venemaa, Lõuna-Aafrika Vabariik, Ühendkuningriik, Hispaania, Kanada, Tai, Saudi Araabia ja Saksamaa.