Esmatasandi tervishoid on haigete inimeste esimene kontaktpunkt ja tervislike eluviiside propageerimine, et vältida haigestumist. Esmatasandi tervishoiu põhimõtted on uskumuste ja väärtuste kogum, mis tiirleb kõigi jaoks võrdse ja õigluse ümber, välistades diskrimineerimise, et kõigil inimestel oleks juurdepääs esmatasandi tervishoiule, kui nad seda vajavad. Põhimõtete kohaselt tuleks esmatasandi arstiabi korraldada ja jagada nii, et kulud oleksid minimaalsed, et tervishoid oleks taskukohane ja kättesaadav.
Üks esmatasandi tervishoiu põhiprintsiipe on see, et see on inimeste esimene kontaktpunkt, kui nad haigestuvad. Kui patsiendil on halb selg, võib ta kasutada esmatasandi arstiabi, külastades arsti või õde. Esmatasandi tervishoiu põhimõtted näevad ette, et see peab olema kättesaadav kõigile inimestele, sõltumata sellistest teguritest nagu sotsiaalmajanduslik taust, nahavärvus, rass või seksuaalsus.
Maailma Terviseorganisatsioon (WHO) töötab selle nimel, et aidata riikidel pakkuda kõigile inimestele suurepärast tervishoiuteenust. Nad seavad strateegias „Tervis kõigile” organisatsioonide ja kogukondade esmatasandi tervishoiu eesmärgid ja põhimõtted. Nende eesmärkide kohaselt ei tohiks kedagi välistada esmatasandi tervishoiuteenuste osutamisest ning kaotada sotsiaalne diskrimineerimine. Arstiabi tuleb õiglaselt jaotada kõigi inimeste vahel, olenemata nende elukohast või sotsiaalsest klassist.
Põhimõtteks on tõhus ja regulaarne väljaõpe koos esmatasandi tervishoiu tööjõu arendamisega. See hõlmab ka koostööd kogukondadega, et kasutada maksimaalselt ära inimeste panust enda ja oma kogukondade tervisesse. Esmatasandi tervishoiuteenuste korraldamisel ja jagamisel tuleks uurida ja arvestada inimeste vajadusi. Patsientide vajadused on olulisemad kui organisatsiooni vajadused.
Esmatasandi tervishoiu täiendavad põhimõtted hõlmavad avaliku poliitika kujundamist nii, et see kajastaks tervishoiu eesmärke, et oleks olemas suunised ja eesmärgid, mille nimel töötada. “Tervislik” avalik poliitika peaks olema osa kõigist sektoritest, näiteks tervisliku toidu tootmises, inimeste tervisliku eluviisi harimises ja avalikes mugavustes, nagu jäätmete äravedu. Inimeste tervise säilitamise võimaldamine on osa esmatasandi tervishoiust. Tervise edendamine võib ennetada paljude haiguste esinemist.
Esmatasandi tervishoiuteenuse osutajaid tuleks julgustada teenuste osutamise osas kaasa rääkima. Arvesse võetakse ka tehnoloogiat, mis peab olema sobiv ja taskukohane ega tohi tervishoiu hinda üles ajada. Esmatasandi tervishoid peaks olema taskukohane nii üksikisikutele kui ka riigile tervikuna, et see jääks kättesaadavaks ega jääks kõrvale väga vaestest.