Vulkaane on nelja erinevat tüüpi. Vulkaani liigitatakse nii tekke kui ka välimuse järgi. Erinevat tüüpi vulkaanid näitavad ka eeldatavate pursete tüüpe. Erinevat tüüpi vulkaanid on: komposiitvulkaanid (või kihtvulkaanid), kilp, tuhakoonused ja pritsmekoonused. Kogu maailmas võib näha pilte neljast vulkaanitüübist, millest igaüks viitab aktiivsele maa-alusele maailmale, mida me sageli staatilisena peame.
Kivimi ja laava kihid või kihid moodustavad komposiit- ehk stratovulkaanid. Need vulkaanid on erineva kujuga. Komposiitvulkaan nagu Rainier meenutab kiivrit. Seda tüüpi vulkaanide küljed on tavaliselt järsud, mõned ulatuvad ülaosas terava pilguga. St. Helensi mägi, samuti Washingtonis, ja Shasta mägi Põhja-Californias on mõlemad komposiidid. Samuti on äratuntav Fuji mägi Jaapanis üks maailma suurimaid komposiite.
Uinuva liitvulkaan on üldiselt ilus ja muljetavaldav mägi. Pursked on aga eriti intensiivsed. Kui magma tõuseb purskepunktini, kipub see kõrge viskoossuse tõttu ummistuma. Surve, mis on vajalik magma vulkaanist väljasurumiseks, on tohutu ja tulemuseks on nii kivimite kui ka laava plahvatus. Sellist purset lähedalt pealt näha on üsna ohtlik.
Kilpvulkaanid on samuti tohutud. Kuid need erinevad kihtvulkaanidest, kuna need on valmistatud paljudest voolava laava kihtidest. Kuumad kohad võivad tekkida vulkaani kesksest tuulutusavast kaugel.
Kilbid purskavad sageli, kuid ei kipu olema väga plahvatusohtlikud. Need on mõned parimad vulkaanipursked, mille tunnistajaks on suhteliselt lähedal, kuid siiski ohutu, kuna laavapihustus on haruldane. Nii Mauna Loa kui ka Kilauea Hawaiil on kilpvulkaani näited. Kilbid tekivad ka ookeanipõhjale, suurendades järk-järgult kõrgust läbi ühtlase magmavoolu.
Tuhkkoonused on samuti suhteliselt õrnad. Need esinevad tavaliselt mäeahelikes koos teist tüüpi vulkaanidega. Keskne tuulutusava moodustab laavakildudest koosneva vulkaani. Tuhk kasvab kiiresti, kuid ei kipu ületama umbes 800 jalga (243.84 m). Aeg-ajalt tekib maapinnal tuhka, mille vulkaanilise tegevuse ajalugu pole teada. 1934. aastal purskas Paricutín Mehhiko maisipõllust välja ja kasvas umbes viie päevaga 300 meetri kõrguseks.
Puu Oo, hääldatakse poo-oo, on Hawaii pritsmekoonus, mis on tekitanud pidevat laavavoolu alates 1983. aastast. Aeg-ajalt on pursked ulatunud 1500 jala (457.2 m) kõrgusele. Laavavool kipub olema madala viskoossusega ja liigub kergesti mööda koonust allapoole, et katta ümbritsevat ala. Hawaii vulkaan on pideva voolu tõttu kaotanud suurel hulgal kasutatavat maad ja teid. Laava kipub esialgsest purskest alla tulema pritsmetena, mistõttu on liiga lähedale tulemine ohtlik. Piirates juurdepääsu mõnele maanteele, Puu Oo on lisanud Hawaii põhisaarele 544 aakrit maad.
Veel üks vulkaanide klassifikatsioon on see, kui geoloogid nimetavad vulkaani keeruliseks. Keeruline vulkaan võib olla kõigi ülaltoodud vulkaanide kombinatsioon, kuid seda klassifitseeritakse peamiselt selle järgi, et neil on vähemalt kaks tuulutusava, mis sageli purskavad üsna erineval viisil.