Emulgaatorid on kemikaalid, mis võimaldavad õli- ja veepõhistel ainetel moodustada eraldumise asemel stabiilse segu ehk kolloidi. Molekulaarsel tasandil koosneb emulgaator ühest otsast, mis on vees lahustuv ja teisest otsast, mis on rasvlahustuv. Emulgaatorid võivad pärineda kas loomsetest või taimsetest allikatest. Kõige levinumad taimsete emulgaatorite tüübid on letsitiin, biopindaktiivsed ained ja taimne emulgeeriv vaha.
Letsitiin on rasvhape, mida leidub rakumembraanides ja rakuseintes. Algselt eraldati see munakollastest. 20. sajandi lõpuks ekstraheeriti aga enamik kaubanduslikku letsitiini taimsetest allikatest, nagu sojaubadest, kookosõlist või palmiõlist.
Toiduainete tootmisel on letsitiinipõhistel taimsetel emulgaatoritel palju kasutusalasid. Enamasti hoiavad need toidus sisalduvate erinevate koostisosade eraldumist aja jooksul. Näiteks maapähklivõis sisalduvad õlid tõusevad sageli purgi ülaossa ilma mingi taimse emulgaatori abita. Teisest küljest lisatakse broomitud taimeõlisid sageli hägustajana vedelikele, näiteks puuviljamahladele, mis on juba stabiilsed.
Pindaktiivsed ained või pindaktiivsed ained on emulgaatorite klass, mis vähendavad vee- ja õlimolekulide pindpinevust. Nii kaubanduses kui ka majapidamises kasutatavates puhastusvahendites kasutatakse sageli pindaktiivseid aineid, mis võivad lahustada pindade ja saasteainete vahelisi sidemeid. Enamik pindaktiivseid aineid on naftapõhised, millel on paljude arvates tugev negatiivne keskkonnamõju. 20. sajandi lõpus ja 21. sajandi alguses hakkasid teadlased aga taimsetest allikatest tootma erinevat tüüpi orgaanilisi pindaktiivseid aineid ehk biopindaktiivseid aineid. Pindaktiivsete ainetena töötavaid taimseid emulgaatoreid saab taimeõlidest ekstraheerida samamoodi nagu letsitiini.
Taimsetest emulgaatoritest saab valmistada ka vahasid, mida kasutatakse kosmeetikas pigmentide suspendeerimiseks vee- või õlialuses. Kosmeetikatooted sisaldavad sageli loomseid emulgaatoreid, mida mõned tarbijad peavad taunitavaks. Taimne emulgeeriv vaha võib mõne inimese jaoks olla elujõuline alternatiiv, kuigi teised võivad olla vastu vahas leiduvatele tehiskemikaalide jälgedele.