Terminit retoorilised tööriistad võib kontekstist olenevalt tõlgendada nii, et see tähendab paljusid retoorika valdkonda kuuluvaid asju. Tähendused võivad hõlmata konkreetseid tööriistu, nagu retoorilised vahendid või konkreetsed veenmisvahendid, nagu logod, paatos ja eetos. Lisaks võib termin retoorilised tööriistad viidata ka viiele retoorika kaanonile, sealhulgas leiutisele, paigutusele, stiilile, mälule ja edastamisele. Enamasti kasutatakse seda terminit aga paljude retooriliste vahendite kirjeldamiseks, nagu alliteratsioon, metafoor, allusioon või satiir.
Mõned õpetajad ja retoorika teoreetikud kirjeldavad retoorilisi vahendeid kui kolme peamist veenmisvahendit, mida retoorikas kasutatakse. Neid veenmisvahendeid kirjeldas esmakordselt Aristoteles, kes jagas mõisted logos, paatos ja eetos. Logos viitab loogika kasutamisele veenmiseks, paatos aga emotsioonide kasutamisele. Eetos kehtestab argumendi, kõneleja või kirjaniku eetilise või moraalse õigsuse publiku veenmise vahendina. Kõik need retoorilised vahendid teenivad kindlat eesmärki, kuigi kõiki kolme tööriista võib kasutada ühes retoorilises töös.
Teised teoreetikud ja juhendajad nimetavad viit retoorikakaanonit retooriliste vahenditena, lähtudes nende kasutamisest retooriliste esitluste koostamisel. Kuna kõneleja või kirjanik koostab retoorikat, saab viit kaanonit kasutada veenva teose koostamiseks vajalike komponentide kontrollnimekirjana. Selles mõttes kasutatakse viit kaanonit retooriliste vahenditena, mis aitavad kirjanikul või kõnelejal välja töötada teekaardi oma veenva töö jaoks.
Leiutamine, esimene kaanon, hõlmab idee leidmist, millest rääkida või kirjutada. Arrangement, teine kaanon, viitab indiviidi esitlemise loogilisele järjekorrale. Stiil on kunst, millega inimene valib oma sõnu. Mälu hõlmab nii ettevalmistatud argumentide meeldejätmise oskust kui ka oskust improviseerida teema teadmiste põhjal. Esitamine, viimane klassikaline retoorikakaanon, hõlmab konkreetset sõnade valikut või seda, kuidas argumenti esitatakse.
Retoorilised vahendid, termini retoorilised tööriistad kõige levinum arusaam, kuuluvad kahe erineva retoorikakaanoni alla. Täpsemalt, retoorilised vahendid hõlmavad nii stiili kui ka edastamist. Näiteks alliteratsioon hõlmab stiili, kuna see on seotud sõnade valikuga ja edastamisega, kuna see on seotud sellega, kuidas sõnad kõlavad publikule. Definitsiooni järgi on alliteratsioon konsonanthäälikute kordamine sõnade jadas.
Alliteratsiooni illustreerimiseks tsiteeriti 1940. aastatel ühes kuulsas raadiokõnes Sir Winston Churchilli, kes ütles: „Me ei kuku läbi ega kõiguta; me ei nõrgene ega väsi…” See on näide alliteratsioonist, mida kasutatakse retoorilises kõnes. Ühena paljudest retoorilistest vahenditest püüab alliteratsioon veenda, kasutades meeldejäävaid, mõjuvaid ja korduvaid helisid. Samamoodi on assonants veel üks retooriline vahend, mis kasutab kaashäälikute asemel korduvaid täishäälikuid. Levinud on arvukalt teisi retoorilisi vahendeid, sealhulgas metafooride, satiiri, nostalgia, sarkasmi, hüperbooli ja kümnete teiste kasutamine.