Alates iidsetest aegadest on inimesed andnud endast parima, et veenda teisi uskuma nii, nagu nemad usuvad, usaldama seda, mida nad usaldavad, ja tegema seda, mida nad teevad. Platon, Sokrates, Aristoteles ja Cicero aitasid ühiselt vormistada uuringu selle kohta, kuidas keelt kasutatakse veenmisel, mida nimetatakse ka argumendiks. Neid lähenemisviise, millele nad keskendusid, nimetatakse retoorilisteks oskusteks. Retoorilised oskused jagunevad mitmesse kategooriasse, sealhulgas leiutamine, paigutus, mälu, edastamine ja stiil.
Retoorilise oskusena on leiutis päritolu. See sisaldab eetost, paatost ja loogilist tõestust. Eetos viitab nii kõneleja näilistele eetilistele standarditele kui ka usaldusväärsusele. Pathos on mures selle pärast, mil määral kutsub kõneleja kuulajates esile emotsionaalse reaktsiooni. Loogilist tõestust leiab induktiivse ja deduktiivse arutlemise kasutamine.
Paigutuskategooria vaatleb kõneleja argumendi retoorilist ülesehitust ja sisaldab seitset elementi: sissejuhatus, jutustamine, propositsioon, jaotus, tõestus, ümberlükkamine ja järeldus. Sissejuhatus on kõneleja üleskutse publikule argumenti kuulama ja jutustuses loetletakse lühidalt argumendiga seotud faktid. Ettepanekus uurib kõneleja neid fakte. Jaotus on see, kuidas oraator korraldab kõik punktid kategooriatesse; tõestus viitab kõneleja loogilisele, samm-sammult toetavate ideede esitamisele; ja ümberlükkamine on punkt, kus kõneleja juhib tähelepanu vastandliku argumendi vigadele. Kokkuvõttes teeb kõneleja argumendi kokkuvõtte ja kutsub kuulajaid üles emotsionaalselt reageerima.
Mälu roll retoorilistes oskustes on lihtne, kuid oluline. Oraator peab argumendi struktuuri arvesse võtma nii kaugele, et ta suudab seda esitada nii, nagu see oleks spontaanne ja südamlik. Esitamine hõlmab kõnetooni ja žesti kontrollimist.
Retoorilised oskused töötavad käsikäes üksteisega. Ilma stiilita, viimane formaalne kategooria, langevad oraatori seisukohad kindlasti tühjaks. Keel, milles argument esitatakse, peab näitama puhtust või keelelist korrektsust; selgus, mis tähendab, et punktid on läbipaistvad; ja decorum või kui asjakohased on punktid argumendi kui terviku jaoks. Oraator avaldab korraga muljet ja peenelt võrgutab publikut ornamenti või metafoori, keelelise rütmi ja idioomide kasutamisega. Head retoorilised oskused nõuavad ka küsimusi, sealhulgas küsitlevaid või retoorilisi küsimusi, mis ei vaja vastust: rogatio, kus kõneleja esitab küsimuse ja vastab sellele; quaesitio, mis esitab kiiresti hulga küsimusi, püüdes publikut emotsionaalselt kõigutada; ja percontatio, mis on vastamatud küsimused, mis jätavad publiku rahulolematuse tunde.