Maailmas on sadu, kui mitte tuhandeid erinevaid ravimtaimi. Mõnda neist kasutatakse erinevate haiguste raviks. Teised võivad aidata haavu ravida. Need taimed sisaldavad kasulikke omadusi või kemikaale, mida saab kasutada üksi või segada teiste taimedega looduslike abinõude loomiseks. Neid võib lisada kulinaarsetele roogadele, valmistada teed või võtta pulbrite, pillide, tablettide, kapslite või tinktuuridena.
Ravimtaimede kasutamine algas tuhandeid aastaid tagasi. Tegelikult arvatakse, et enamik neist taimedest avastati kogemata. Traditsiooniliselt kasutati teisi ja nende teadmised anti edasi põlvkondade kaupa. Teised aga otsiti lihtsalt üles ja kasutati ära, kuna neil olid teatud inimesesarnased tunnused, näiteks taimedel, millel arvati olevat tervendav väärtus, mis põhines ainult nende füüsilisel välimusel.
Taimseid ravimeid kasutatakse endiselt laialdaselt paljudes maailma osades, näiteks Hiinas, Egiptuses ja Indias. Ka Ameerika Ühendriikides leidub arvukalt praktiseerivaid rohuteadlasi. Tegelikult on tavaliselt neli peamist taimetraditsiooni, mida on läbi ajaloo praktiseeritud. Nende hulka kuuluvad hiina, euroopa, egiptuse, ajurveeda (india) ja indiaanlased. Kõik need traditsioonid kasutavad erinevatel põhjustel erinevat tüüpi taimi erineval viisil.
Siin Ameerika Ühendriikides kasvatasid varajased asukad sageli ise ürte, kasutades neid nii kulinaarsetel kui ka meditsiinilistel eesmärkidel. Nad tuginesid ka Euroopast imporditud taimedele. Paljud kolonistid vaimustusid põlisameeriklaste teadmistest ja üldisest heast tervisest. Selle tulemusena tekkis neilgi innukalt õppida oma saladusi erinevate ravimtaimede ja nende kasutamise kohta.
Taimede raviomadused on erinevad, olenevalt konkreetsete taimede kasutusviisist ja kultuurist, milles neid kasutatakse. Näiteks võib mõnda ravimtaimi suitsetada, toidu või tee kaudu alla neelata või lihtsalt haavadele määrida. Lisaks kasutatakse erinevaid osi, nagu lehed, varred, koor, juured, lilled või puuviljad. Sõltuvalt kasutatavast osast võivad need taimed olla erinevatel eesmärkidel. Näiteks lehti, mida kõige sagedamini kuivatatakse ja millest tehakse teed lugematute haigusseisundite raviks, võib kasutada ka välispidiselt ning kanda haavadele, luumurdudele jne.
Ajaloo jooksul on enamik inimesi taimede kasutamise poole pöördunud, kuna need olid looduses kergesti kättesaadavad. Neid saab kasutada just siis ja seal. See oli eriti kasulik neile, kes elavad linnast või kohest hooldusest kaugel. Tänapäeval on paljud ürditaimed looduses liigse saagikoristuse tõttu ohustatud. Sel põhjusel peab enamik praktikuid kas ise kasvatama või hankima need spetsialiseerunud kommertskasvatajatelt.
Raviomadusi ekstraheeritakse ka ravimtaimedest ja kasutatakse paljudes ravimites. Kui varem pilgati suure osa meditsiinilisest väärtusest, mis põhines peamiselt pärimusel, mitte teaduslikel tõenditel, siis tänapäeval on paljud arstid avatud taimsetele ravimitele. Näiteks ei ole haruldane, et menopausi sümptomite leevendamiseks soovitatakse musta cohosh’i ravimeid. Samuti on leedrimarjast leitud kasu gripi ravis.
Ühes artiklis mainimiseks on liiga palju ravimtaimi. Näiteks nelgiõli aitab leevendada hambavalu. Aaloe on hea väiksemate põletuste raviks. Naistepuna sisaldavaid ravimeid on leitud sobilikuks neile, kes põevad depressiooni. Erinevate taimede loetelu ja kasutusalad meditsiinis võib jätkata lõputult.