On neli peamist psühhiaatri kvalifikatsiooni tüüpi, millele need teatud tüüpi arstid peavad vastama, et psühhiaatrina tegutseda. Neli psühhiaatri kvalifikatsiooni hõlmavad bakalaureuse kraadi omandamist, meditsiinikraadi omandamist, praktilise kogemuse omandamist elanikuna ja mõne erinevat tüüpi osariigi ja föderaallitsentside saamist.
Esimene psühhiaatri kvalifikatsioon on selleks, et kavandatud psühhiaater omandaks bakalaureuseõppe kolledži kraadi. Kõige tavalisem bakalaureusekraad, mida algaja psühhiaater saab, on psühholoogia. See ei ole aga põhiaine nõue, nii et potentsiaalsed psühhiaatrid võivad teenida ka muid kraadiõppe võimalusi, sealhulgas bioloogia, loodusteaduste, keemia või füüsika kraadid. Teised potentsiaalsed kraadid võivad olla isegi matemaatikas, humanitaarteadustes või inglise keeles.
Pärast bakalaureuse kraadi omandamist akrediteeritud asutuses on järgmine psühhiaatri kvalifikatsioon taotleda meditsiinikooli. Psühhiaatrid peavad läbima akrediteeritud meditsiinikooli programmi, nagu peaksid tegema kõik kirurg, arst või muud tüüpi arstid. Meditsiiniõppe programmi läbimiseks kulub tavaliselt neli aastat. Pärast meditsiinikooli lõpetamist nõuab psühhiaatri kvalifikatsioon, et lõpetaja teeniks residentuuriprogrammis praktilisi kogemusi ja koolitust.
Residentuuriprogramm on tavaliselt veel nelja-aastane koolitus, mille psühhiaater peab läbima. Psühhiaatrid peavad töötama erinevates meditsiinivaldkondades, mitte ainult psühhiaatria valdkonnas. See tähendab, et osa residentuurist sisaldab rotatsioone töötamist kiirabis või kiirabikeskustes, sisehaiguste, neuroloogia, peremeditsiini ja pediaatrias. Pärast residentuuri lõpetamist on psühhiaatri kvalifikatsioonist järgmine psühhiaatriaeksam.
USA-s on psühhiaatriaeksam Ameerika Ühendriikide meditsiinilise litsentsi eksam. Kui psühhiaater on selle eksami sooritanud, peab ta taotlema litsentsi riigis, kus nad soovivad psühhiaatriaga tegeleda. Tavaliselt esitab taotlusi ja annab välja psühhiaatrialitsentse riigisekretär või osariigi ärilubade amet.
Oluline on meeles pidada, et psühhiaater on MD või arst, psühholoog aga mitte. Meditsiiniarstina võib psühhiaater patsientidele ravimeid välja kirjutada, psühholoog aga mitte. Seetõttu peavad psühhiaatrid hankima ka lisalitsentsi, mis on föderaalne narkolitsents. Psühhiaater on kohustatud end registreerima ka Narkomaaniaametis psühhiaatrina, sest ta saab oma patsientidele manustada narkootilisi aineid ja muid ravimeid.