Põllumajandusettevõtete tegutsemiseks on palju erinevaid süsteeme ja strateegiaid, kuid üldiselt võib need rühmitada kolme suurde kategooriasse: looduslikud, tehislikud ja sotsiaalsed. Praktikas kattuvad paljud, kui mitte enamik põllumajanduslikke ettevõtmisi kaheks või isegi kõigiks kolmeks, olenevalt nende äritegevuse iseloomust ja igapäevastest tegevustest. Lisaks klassifitseeritakse talud ja põllumajandusettevõtted mõnikord ka nende põhimeetodite alusel. Seda arutatakse tavaliselt kaudse või otsese põlluharimise terminites, mis tavaliselt sõltub sellest, kui täpsed on põllumehed ja kasvatajad mõõtmise ja jaotamise osas; samamoodi võib talusid pidada staatiliseks või dünaamilisteks selle põhjal, kuidas kasvatajaid nähakse peamiselt maaga seotuna. Need ei pruugi olla süsteemid, vähemalt mitte selle mõiste kitsas tähenduses, kuid siiski on neil mõju, kui on vaja mõista, kuidas põllumajandusettevõtted on organiseeritud ja laiemalt mõistetud.
Süsteemide mõistmine üldiselt
Põllumajandussektoris on igas suuruses talude haldamiseks palju strateegiaid. Erinevad põllumajandusettevõtte juhtimise strateegiad võib üldiselt liigitada põllumajandussüsteemidesse. Need põllumajanduse juhtimise strateegiad kirjeldavad tavaliselt seda, kas põllumehed kasutavad pestitsiide või on mahepõllumajanduslikud, kas nad on iseseisev või suhtlevad ümbritseva keskkonnaga ning kas põllumehed kasutavad rangeid mõõtmisi ja plaane või järgivad oma intuitsiooni oma farmis otsuste tegemisel.
Looduslikud süsteemid
Looduslikud põllumajandussüsteemid on sageli kõige lihtsamini mõistetavad, kuid tegelikkuses on need kõige haruldasemad. Sisuliselt on loomulik süsteem selline, mis eksisteerib iseseisvalt ja ei sõltu inimese sekkumisest või muudatustest. Üks loodusliku süsteemi lihtsustatud näide on vihmametsakvandant, kus taimed kasvavad, õitsevad ja kannavad vilja; kus loomad söövad seda vilja, väetavad mulda ja võimaldavad protsessidel jätkuda.
Inimesed on pikka aega olnud huvitatud nende looduslike ökosüsteemide ärakasutamisest nii kasu saamiseks kui ka teaduslikel või uurimistöö eesmärkidel. Põllumajandustootjad, kes dubleerivad loodusest pärit meetodeid, väidavad sageli, et kasutavad “looduslikke süsteeme” ja teatud määral on neil tavaliselt õigus; kahjuritõrjesüsteemid, mis kasutavad lehetäide tõrjeks lepatriinusid või mis suurendavad kasvu maksimeerimiseks teatud muldade happesust, on kindlasti loomulikumad kui pestitsiidide või väetiste alternatiivid. Samas, kui põllumehed neid elemente ise tutvustasid, on seade vähemalt puristlikust vaatenurgast tingimata kunstlik.
Kunstlikud süsteemid
Kõige laiem kategooria on tavaliselt tehissüsteemid. Definitsiooni järgi seda tüüpi süsteeme looduses ei eksisteeri, vähemalt mitte kõik üksi. Inimese sekkumine teeb neist sellised, nagu nad on. Mõnikord on sekkumine väga suur, nagu sageli geneetiliselt muundatud põllukultuuride ja kõrgelt töödeldud söödaga toidetavate loomade puhul, kuid peenemad nihked tõhususe ja kasumlikkuse suunas võivad muuta isegi kõige looduskesksema ettevõtte tehniliselt kunstlikuks. Mõiste ei ole tavaliselt mõeldud hinnangu või hinnanguna väärtuse kohta, vaid pigem peegeldab kõnealuse süsteemi põhiolemust.
Sotsiaalsed süsteemid
Põllumajandusmaailmas on sotsiaalne süsteem selline, mis põhineb vähemalt osaliselt kahe või enama osaleja vastastikusel sõltuvusel. Väga lihtne näide võiks olla kaks naabruses asuvat põllumeest, kes vahetavad olulisi elemente, näiteks loomasööta, saades põllukultuuride seemneid. Kuid sagedamini on kokkulepe seotud maa ja omandiõigustega ning puudutab talu või ettevõtte füüsilist asukohta.
Eksplitsiitne versus kaudne põllumajandus
Põllumajandussüsteeme võib kirjeldada ka otseste või kaudsetena, tavaliselt seoses sellega, kuidas neile lähenetakse operatiivsest vaatenurgast. Kui talu kasutab selgesõnalist süsteemi, kaalub või mõõdab talunik täpseid toitainete koguseid, nagu väetis, vesi või pestitsiidid. Seda tüüpi põllumajandussüsteem on kõige levinum suure toodanguga kasumit taotlevas põllumajanduses. Kaudsed süsteemid tehakse sageli rohkem instinkti või praktilise õpetuse abil, mis on edasi antud, kuid mida ei ole kunagi ametlikult meelde jäetud.
Kuigi eksplitsiitne põllumajandus hõlmab põllumajanduslike elementide hoolikat mõõtmist ja kavandatud meetodite täpset järgimist, kasutab enamik põllumehi ka kaudse põllumajanduse elementi, kui nad jälgivad oma põllukultuure ja kohanduvad ootamatute muutustega. Kaudsetes süsteemides kasutavad põllumehed vähem rangeid mõõtmisi. Põllumajandustootjad, kes kasutavad kaudsel põllumajandusteoorial põhinevaid süsteeme, kasutavad oma põllumajanduseesmärkide paremaks täitmiseks sageli selgesõnalisi elemente, nagu põllumajandusraamatud ja almanahhid.
Staatilised ja dünaamilised praktikad
Teine viis põllumajandusettevõtluse klassifitseerimiseks põhineb sellel, kuidas see on keskkonna seisukohast üles ehitatud. Kõige levinumad terminid selles valdkonnas hõlmavad dünaamilisi ja staatilisi süsteeme ning avatud või suletud süsteeme. Üldiselt on dünaamiline süsteem selline, mis muutub pidevalt, et võtta arvesse muutusi keskkonnas, samas kui staatiline süsteem kipub jääma samaks. Avatud süsteem sisaldab kohaliku keskkonna osi või suhtleb nendega, suletud süsteem aga ei suhtle kohaliku keskkonnaga üldse. Näiteks kasvuhoonesalatifarm on suhteliselt suletud keskkond võrreldes avamaal asuva salatifarmiga.