Optiliste õhukeste kilekatete kasutamine aitab laiendada optika võimalusi. Need mikroskoopiliselt õhukesed katted peegeldavad valguse lainepikkusi, et tekitada erinevaid optilisi reaktsioone. Läbilaskvate omaduste hulka võivad kuuluda pimestamisvastane, polariseeriv filtreerimine, ribapääsfiltreerimine, elektrijuhtivus, kulumiskindlus ja kiire jaotamine ning mitmed muud tehnoloogiaspetsiifilised rakendused. Neid katteid kantakse optilise pinna alusmaterjalidele, nagu plast, klaas, infrapunamaterjal ja metall.
Optilised õhukesed kilekatted täidavad ülesandeid paljudes tööstusharudes, alates teadusuuringutest ja telekommunikatsioonist kuni pooljuhtide ja kosmosetööstuseni. Rakendusi on palju. Need katted võivad ilmneda protsessides alates lennukite pimestamisvastaste tuuleklaaside tootmisest kuni laserside ja teleskoobi reflektorite täiustamiseni.
Katteid kantakse nende aluspindadele mõnikord vaakumis, kasutades elektrikiirega aurustamist või takistuslikku kuumust, ioonide abil või füüsilist vaakum-sademist. Teatud meetodid sobivad paremini kile kavandatud jõudlusega, sealhulgas tihedus, sitkus või kleepuvad omadused, olenevalt konkreetsetest nõuetest. Aurustumise, paksuse, ioonide hankimise ja automatiseeritud tehnoloogiate meetodid võivad aidata nende tootmist.
Peegeldusvastased ja suure peegeldusega variandid esindavad kõige levinumaid optiliste õhukeste kilekatete tüüpe. Katmata pindadel, näiteks klaasil, on mõnikord soovimatud kummituskujutised ja peegeldused, mis takistavad nende toimimist. Peegeldusvastaseid katteid, nagu “kiirejaoturid”, saab optimeerida nende vastava tehnoloogia või paigutuse jaoks, näiteks etteantud lainepikkuse või lairiba vahemike jaoks. Lisaks võib kasutatav valgus suureneda proportsionaalselt vähenenud peegeldustega.
Peegelkatted katavad optikat vöötkoodi- ja arvutiskannerite peeglitest koopiamasinate ja faksiaparaatideni. Mõnikord iseloomustatakse neid kui “kuumaid” ja “külma” peegleid, st mitmekihilisi dielektrilisi katteid, mis eraldavad infrapunasoojuse nähtavast kiirgusest või valgusest. See võimaldab kontrollida helkurist kiirgava soojuse või valguse proportsioone. Diaelektrilised katted toimivad ka kõrge- ja madalpingerakendustes alalisvoolust (DC) kuni raadiosagedusteni (RF). Tavaliselt valmistatud oksiidkeraamikast või polümeeridest, neid tüüpe võib leida meditsiiniseadmetest, nagu kõrgtemperatuurimõõturid ja elektrokirurgilised instrumendid.
Peegeldusvastased katted teenivad sõjalisi tehnoloogiaid. Juhtivad katted võivad töötada antistaatilise või implosioonikaitsena. Plasmakatted täidavad paberi-, kummi- ja naftakeemiatööstuses selliseid funktsioone nagu kõvastumine, anodeerimine, liimimine või elektrikatmine.
Lainepikkuste spetsifikatsioonis võivad sumbuvad optilised õhukesed kilekatted teha muid tiheduse muutusi lineaarsete, ringikujuliste ja radiaalsete funktsioonide jaoks. Dikroilised ja trikroilised filmid eraldavad vastavalt kaks või kolm värvi, nagu valgus- või meelelahutusefektide puhul. Valgust saab eraldada nähtava, infrapuna- või ultraviolettspektri järgi. Neid katteid saab optimeerida mitte ainult lainepikkuste, vaid ka tehniliselt määratud nurkade ja polarisatsioonide jaoks. Tehnoloogia võimaldab neid ja paljusid teisi katteid kanda lugematutele pindadele. Optilised õhukesed kilekatted aitavad paljudes tööstusharudes peale optika, lubades uusi lahendusi tehnilistele väljakutsetele ja uuendustele.