Mis tahes inseneri kraadi saamiseks vajalikke kursusi peetakse sageli rasketeks, kuid paljud peavad naftainseneri kursusi eriti keeruliseks. Õpilased pühendavad suure osa oma esimesest kahest aastast paljude nelja-aastaste kraadide jaoks vajalike põhiklasside (nt inglise keel, ajalugu ja suhtlemine) lõpetamisele ning tavaliselt võetakse kolledži esimese taseme matemaatika- ja loodusteaduste kursused koos sissejuhatavate inseneri- või arvutiklassidega. . Mingil hetkel peavad inseneriks pürgijad läbima matemaatika ja loodusteaduste edasijõudnute kursused, millest enamikku ei saa läbida enne, kui eeltingimused on läbitud. Juunioride ja pensionäride naftainseneri kursused, nagu puurimine, puurkaevude tootmine ja vedelike dünaamika.
Igal ülikoolil on erinevad kraadiõppe nõuded ja mitte iga kool ei paku kõiki naftainseneri kursusi. Tüüpiline kraadiõppekava sisaldab aga kahte semestrit inglise keele kompositsiooni, ühte USA ajaloo kursust ja vähemalt ühte arvutitehnika kursust. Tihti on kohustuslik vähemalt üks politoloogiakursus, näiteks USA valitsuse või kodanikuõpetuse kursus. Üliõpilastel, kes keskkoolis võõrkeelt ei õppinud, võib tekkida vajadus läbida kaks semestrit kolledži tasemel. Põhitõed hõlmavad tavaliselt umbes 40 krediiditundi.
Inseneriõpilased alustavad tavaliselt oma matemaatikakursusi arvutuse ja analüütilise geomeetriaga; enamik insenere läbib neli semestrit arvutustööd. Viies semester on tavaliselt diferentsiaalvõrrandid. Kui õpilane ei läbinud keskkoolis matemaatikakursuseid, näiteks sissejuhatust arvutamisse ja trigonomeetriasse, võib tal olla vaja enne arvutamise ja analüütilise geomeetriaga alustamist läbida üks või mitu madalama taseme matemaatikakursust.
Enamiku naftainseneri kraadide jaoks on vaja kahte semestrit üldkeemiast ja kaks semestrit üldfüüsikas. Tavaliselt on nõutav ka kaks semestrit geoloogiast, millest vähemalt üks semester keskendub naftageoloogiale. Tavaliselt peavad õpilased läbima ka geofüüsika kursuse. Nõutavad on ka insenerikursused, nagu materjalid, vedelike dünaamika ja termodünaamika.
Teise aasta üliõpilased võtavad tavaliselt kaks või kolm sissejuhatavat naftainseneri kursust, näiteks naftatehniliste süsteemide või kivimite omaduste tutvustus. Noorema aasta jooksul koosneb ligikaudu pool täistööajaga üliõpilaste ajakavast tavaliselt kõrgema tasemega naftatehnoloogia kursustest, nagu maa-alune tootmine, veehoidlate projekteerimine või vedelikud, puurimine ja puuraugude hindamine. Peaaegu kogu vanem aasta on tavaliselt pühendatud naftainseneri kursustele, nagu puurimine ja tootmine, projektide hindamine, vedeliku mehaanika ja taaskasutamise tehnikad. Õpilastel võib tekkida vajadus läbida ka insenerieetika, geostatistika, hüdraulika või horisontaalse puurimise tehnika kursused.