Lühikirjanduse võistlused võimaldavad kirjanikel võistelda rahaliste auhindade, väljaannete ja oma teoste täiendava eksponeerimise võitmise nimel. Paljud erinevad kirjastajad korraldavad igal aastal lühiilukirjanduse võistlusi; levinumad on need, mis annavad regulaarselt välja kirjandusajakirju. Mõned kolledžid ja ülikoolid võõrustavad neid ka üliõpilaste sisseastumiseks. Paljudel võistlustel osalemiseks on vaja nominaalset tasu; eksperdid soovitavad üldiselt vältida konkursse, mis nõuavad suurt tasu või raamatu ostmist, sest tegelikult maksab ilukirjanduse esitaja vaid raamatu avaldamise eest. Mõned konkursid nõuavad, et võistlejad esitaksid teatud žanrist või kindla pikkusega kirjatüki, kuid teised on avatumad.
Enamik lühiilukirjandusvõistlusi nõuavad, et kirjanikud jätaksid oma esildised teatud pikkusest allapoole, et tagada ausus kõigi suhtes. Vastasel juhul oleks võistluse hindamine tõenäoliselt liiga keeruline ja võtaks liiga palju aega. Esitajatelt võidakse nõuda täieliku novelli esitamist; teised võistlused võivad võimaldada neil lihtsalt esitada osa loost, näiteks raamatu peatükk. Mõnel juhul võidakse kirjanikel isegi lubada konkursile luuletusi esitada, kuid üldjuhul korraldatakse luulevõistlusi lühiilukirjanduse konkurssidest eraldi.
Mõnikord on lühikirjanduse võistlustel veelgi rangemad nõuded. Mõned nõuavad kirjanikelt, et nad hoiaksid oma lugusid teatud arvu sõnade all või võtaksid ettelugemisel teatud aja. Mõned võivad isegi nõuda, et kõik esildised algaksid sama esimese lausega; Näiteks teatud keele põskede vastav võistlus nõudis kunagi, et kõik lood algaksid kurikuulsa lausega: “Oli pime ja tormine öö.” Kirjanikel võib tekkida vajadus hoida oma lugu teatud žanris (nt fantaasia, ulme või romantika), et teatud võistlustele kvalifitseeruda. Need on vaid mõned erinevat tüüpi ilukirjandusvõistlused, mida võivad korraldada erinevad kirjastajad või koolid.
Kirjanikud peavad esitama oma teose tähtajaks. Sageli on teose esitamine lühikesele ilukirjanduse konkursile tasuta, kuigi muudel juhtudel võidakse nõuda väikest tasu, sageli selleks, et taotluste kogumit pisut kitsendada või auhinna maksumust katta. Seejärel võivad võitjad saada oma töö eest rahalise preemia, mis tavaliselt avaldatakse veebisaidil, antoloogias või kirjandusajakirjas. See võib olla suurepärane viis uutele kirjanikele oma tööga tutvumiseks ja potentsiaalselt väärtuslike kontaktide loomiseks hilisemaks avaldamiseks.