Lauanõud, mis on kasulikud erinevatel eesmärkidel alates lihtsast nälja rahuldamisest kuni jõukuse demonstreerimiseni, hõlmavad mitmesuguseid esemeid ja tööriistu, mida kasutatakse toitude serveerimiseks ja söömiseks. Kui tüvisõna “nõud” tähistab põhimõtteliselt suvalist arvu samast materjalist või samal otstarbel kasutatud esemeid, siis spetsiifilisema lauanõude kategooria saab hõlpsasti jagada neljaks põhitüübiks: lauanõud, lauanõud, lauanõud ja jooginõud.
Serveware’i nimi tuleneb selle põhieesmärgist, milleks on toidu serveerimine. Seda tüüpi lauanõud hõlmavad serveerimiskausse, vaagnaid, kastmepaate ja muid roogasid, mida kasutatakse toidu lauale toomiseks. Sellesse kategooriasse kuuluvad ka nõud, millest jooke serveeritakse, näiteks karahvinid või kannud.
Kui serveerimisnõude eesmärk on mahutada suuri portsjoneid toitu, siis lauanõud on teatud tüüpi lauanõud, mida kasutatakse üksikute portsjonite serveerimiseks söögikorra ajal. Sööginõud koosnevad erinevatest roogadest, alates põhitaldrikust ja kausist kuni spetsiifilisemate tükkideni, mida kasutatakse konkreetsetel eesmärkidel. Näiteks võib rikkalik kohaseade sisaldada õhtusöögitaldrikut, salatitaldrikut, leivataldrikut ja supikaussi. Mõned väga spetsiifilised esemed on mõeldud ainult väga spetsiifiliste toitude serveerimiseks, näiteks ramekiinid, mida kasutatakse üksikute magustoiduportsjonite jaoks.
Võib-olla on üks olulisemaid lauanõude tüüpe sööginõud. See kategooria hõlmab nõud, mida kasutatakse toidu tegelikul tarbimisel. Kahvel, lusikas ja nuga on söögiriistade perekonna kõige elementaarsemad nõud. Kuid nagu sööginõud, võivad sööginõud viidata suurele hulgale spetsialiseeritud riistadele. Nende hulgas on supilusikad, võinoad, praadinoad ja magustoidukahvlid.
Traditsiooniliselt lauakatmisel kasutatud lauanõude viimane kategooria on jooginõud. Jooginõud koosnevad roogadest, mida kasutatakse üksikute jookide portsjonite serveerimiseks ja tarbimiseks. See hõlmab kruuse ja teetasse, aga ka veidi väiksemat klaasnõude kategooriat, mis hõlmab veeklaase, mahlaklaase, veiniklaase ja muid klaasist joogianumaid.
Kuigi lauanõud rühmitatakse kõige sagedamini nelja ülalmainitud kategooriasse, saab neid piiritleda ka materjali järgi, millest need on valmistatud. Näiteks portselannõusid, savinõusid ja hõbenõusid võib kasutada mis tahes hulga esemete kirjeldamiseks, mida kasutatakse eine serveerimisel või söömisel, kui need on valmistatud kindlast materjalist. Kui põhilisemaid lauanõusid kasutavad peaaegu kõik, siis kümnest või enamast nõudest ja riistast koosnev formaalne lauaseade võib segadusse ajada. Ametlikus olukorras pidage meeles, et hoidke küünarnukid lauast eemal ja kasutage söögiriistu väljastpoolt sissepoole.