Kiirleivad kasutavad valmistootele tekstuuri andmiseks muid kergitusaineid peale pärmi. Neid nimetatakse “kiireks”, kuna need ei nõua pärmileibade traditsioonilist kergitamise ja sõtkumist. Hapnemine saavutatakse ühe või mitme lisandi toimel, mis loovad küpsetistele õhulisuse ja kerge tekstuuri. Sel eesmärgil võib kasutada söögisoodat, mis on ühendatud teatud tüüpi happelise koostisosaga, küpsetuspulbri, munade või isegi auruga. Paljud kiirleivad sisaldavad puuvilja- või köögiviljade koostisosi, nagu banaanid või suvikõrvits, et anda leivale niiske kvaliteet.
Seda tüüpi leivad jagunevad kolme põhikategooriasse, mis sõltuvad peamiselt nende valmistamise viisist. Muffini-tüüpi retseptide valmistamiseks segatakse kõik vedelad koostisosad ja kõik kuivained kokku ning seejärel kombineeritakse need kaks segu. Koogi tüüpi retseptide valmistamiseks vahustatakse rasvad, munad ja suhkrud, kuni segu on kergelt ja kohev. Seda protsessi nimetatakse kreemitamiseks. Seejärel lisatakse sellele segule teised koostisosad. Biskviit-tüüpi retseptid valmistatakse jahutatud rasvade segamisel kuivainetega ja seejärel vedelike lisamisega.
Loomulikult on need väga laiad kategooriad. Kuigi enamikul kiirleibadel on teatud ühised koostisosad, sealhulgas rasvad, kergitusained, jahu, munad ja vedelik, on seda tüüpi küpsetistele tuhandeid erinevaid retsepte ja variatsioone. Muffinid ja koogid sisaldavad alati suhkruid ning paljud retseptid nõuavad muid koostisosi, mis mingil moel maitset või tekstuuri mõjutavad.
Peaaegu kõik leiva- või koogilaadse tekstuuriga küpsetised liigitatakse kiirleiva alla. Muffinid, koogid, banaani- ja suvikõrvitsaleivad ning isegi brownied on kiirleivad. Tehniliselt on ka pannkoogid, küpsised ja vahvlid. Mõned kiirleivad sarnanevad rohkem traditsioonilistele pärmileibadele, näiteks Iiri soodaleib, maisileib või õlleleib. Paljusid küpsiseid ja muid magusaid küpsetisi võiks nimetada ka kiirleibadeks.
Mõnikord peetakse hapnemata leibasid, nagu vormileivad, armulaualeivad või tortillad, ekslikult kiirleibadeks. Need aga ei ole, kuna need ei sisalda mingit kergitusainet. Ainus tõsine nõue kiirleivaks klassifitseerimisel on pärmi lisamata jätmine ja sõtkumise puudumine. See tähendab, et kiirleivad on ka muud spetsialiseeritud küpsetised, nagu popoverid ja koorepaisud.