Kaubaalused on platvormid, mida kasutatakse kaupade liigutamiseks kogu nende elutsükli jooksul; nad saadavad veetavat lasti tehastes, veoautodes, ladudes ja kauplustes. Tõhusaks toimimiseks peab kaubaalus olema tugev, manööverdatav ja, mis kõige tähtsam, taskukohane. Seal on igasuguseid erinevaid kaubaaluseid; puidul, metallil, plastikul ja pappmaterjalidel on igaühel oma suhtelised eelised ja puudused.
Paljud ettevõtted hakkavad mõistma kaubaaluste parandatavuse, korduvkasutatavuse ja taaskasutatavuse tähtsust. Ühekordselt kasutatav kaubaalus võib olla odavam, kuni asenduskulud on arvesse võetud; nende kogukulud on sageli suuremad kui nende kvaliteetsemate ja korduvkasutatavate analoogide kulu. Ettevõtted, kes esimesena investeerisid vastupidavamatesse kaubaalustesse, mis lõpuks prügilasse ei visata, on ettevõttes revolutsiooniliselt muutnud.
Traditsiooniliselt valmistati enamik kaubaaluseid puidust. Puitu on palju, see on tugev, paindlik ja kergesti kokkupandav. Need reisivad kaubaga ühel reisil ja pärast mahalaadimist need kas parandatakse või utiliseeritakse. Kui USA tööstus mõistis, et kaubaalused kasutavad rohkem Ameerika puitu kui ükski teine mahu järgi toode, muutus ülemäärane raiskamine probleemiks. Kui kolmandast isikust materjalihaldur ei saa puitalust parandada, saab selle õnneks puidumassina ümber töödelda. Vaatamata puudustele on see endiselt kõige levinum tüüp.
Metallist kaubaalustel on tugevad eelised nende vastupidavuse, tugevuse ja parandamisvõime osas. Nende tootmine on aga väga kallis ja nii raske, et tõstavad järsult saatmiskulusid. Teatud tööstusharud vajavad seda tüüpi aga alati eriti raskete või ülegabariidiliste kaupade transportimiseks.
Erinevat tüüpi plastaluste loomiseks saab kasutada erinevaid vormiprotsesse ja materjale. Üldiselt jääb plast teiste tüüpidega võrreldes kulude ja tugevuse osas kuskile keskele. Näiteks survevalualused on jäigad ja kerged, kuid ei talu liigset lööki. Struktuurvahust valmistatud on tugevamad, kuna need on nii painduvad kui ka taluvad märkimisväärset raskust. Toorainet saab osaliselt taaskasutada, kuid need ei ole taaskasutatavad.
Kaubaaluseid saab luua ka vaakumtermovormimisprotsessi abil. Plastlehti kuumutatakse ja imetakse vaakumiga vormi, kus need jahtuvad soovitud kujuni. See protsess on odavam kui teised meetodid, kuid termovormitud kaubaalused kipuvad kahjuks olema nõrgemad kui muud sortid.
Uustulnuk 1990. aastate lõpu areenil on papist kaubaalus. Täielikult ühekordselt kasutatav ringlussevõtu kaudu ja väga odav valmistada, see tüüp toimib peaaegu kastide lisapakendina. Põhimõtteliselt on need lainepapist, millel on struktuursed tugevdused. Mis kõige parem, need on nii kerged, et saatmiskulusid ei mõjuta peaaegu üldse.