Fotograafia on midagi enamat kui osutamine ja kaameraga pildistamine. Kuigi digikaamerad on elu palju lihtsamaks teinud, on suurepärase foto tegemiseks vaja siiski kunstiannet ja tehnilisi teadmisi. Neid teadmisi saab omandada mitteametlike või ametlike fotograafiakursuste kaudu.
Informaalne õpe hõlmab teabe kogumist raamatute, veebisaitide, tasuta veebiõpetuste, praktilise töö ja professionaalse fotograafi juures praktikal. Formaalne õpe koosneb akrediteeritud õppeasutuste tunnistuse, diplomi ja kraadiõppe taseme fotograafia kursuste läbimisest. Fotograafiakursustel on võimalik osaleda nii võrguühenduseta kui ka veebipõhiselt.
Kuigi ametlikud fotograafiakursused ei ole fotograafiks saamiseks hädavajalikud, on neil siiski teatud eelised. Ametliku fotograafiakursuse läbimise üks eeliseid on see, et kutsetunnistus või kraad näeb CV-s suurepäraselt välja ja tundub tulevaste tööandjate jaoks rahustav. Fotograafia ametlikel kursustel võib olla ka struktureeritum ja ulatuslikum lähenemisviis õppimisele.
Fotograafiakursusi on palju erinevat tüüpi, alates traditsioonilistest kuni digifotograafia kursusteni. Need hõlmavad tavaliselt kõike alates põhilistest kuni täiustatud fotograafiastiilide ja -tehnikateni. Õpilased saavad õppida tundma nii fotoseadmeid kui ka seda, kuidas neid seadmeid tõhusalt kasutada, kuidas seda heas korras hoida ja remontida.
Fotograafiakursuse teema võib hõlmata teavet valguse, särituse juhtimise ja värvihalduse kohta. See võib peatuda mustvalgetel tehnikatel ning traditsioonilisel ja digitaalsel printimisel. Seal võib olla teavet digitaalsete ja videomeedia platvormide kasutamise ning tõhusa portfelli loomise kohta.
Teemad võivad hõlmata ka fotograafia ajalugu ja praeguste fotosuundade analüüsi. Tulevased fotograafid peavad teadma ka fotoajakirjanduse eetikat. Vajalik on kriitilise mõtlemise võime ja seega ka oskus näha asju globaalsest perspektiivist.
Fotograafiakursused võivad õpetada ka olulisi äri-, turundus- ja karjäärijuhtimise oskusi. Fotograafidele on vaja teada, kuidas saada projekte, kuidas töötada klientidega ja kuidas hallata rahalisi vahendeid. Nad peavad teadma, kuidas oma teenuseid reklaamida.
Õpilased saavad spetsialiseeruda konkreetsetele fotograafiavaldkondadele. Erinevate erialade hulka kuuluvad portree-, maastikufotograafia, loodusfotograafia ja metsloomade fotograafia. Mõned fotograafid on spetsialiseerunud allveefotograafiale, aerofotograafiale ja dokumentaalfotograafiale.
Teised aga võivad keskenduda teatud valdkondadele, nagu lemmikloomad, sport, toit, pulmad, festivalid, mood, kujutav kunst, kuulsused, tehnoloogia, tööstus ja reklaam. Seal on fotograafia erialad kohtuekspertiisi ja politseitöö alal. Meditsiinimaailmas on laialdaselt vaja ka teadmisi meditsiinilisest digitaalsest pildimaterjalist.
Fotograafiakursused võivad viia erinevat tüüpi töökohtadeni. Fotograafid võivad töötada vabakutselistena või neil võib olla oma fotostuudio. Neil võib olla ka tavaline töökoht. Fotograafiatööd on saadaval ajalehtedes, ajakirjades, meediakanalites, reklaamiagentuurides, moemajades, kunstigaleriides, kaubandusettevõtetes, politseiosakondades, haiglates ja meditsiiniuuringute keskustes.