Emaka kokkutõmbed on naise raseduse normaalne käik ja seda ei seostata ainult sünnitusega. Terve emakaga esinevad erinevat tüüpi kokkutõmbed. Mõned muutuvad üsna tavaliseks 37. arengunädalaks ning neid saab tuvastada kogetud valu ja tunde tüübi järgi. Kui naine õpib tundma igaühe omadusi, saab ta teada, kas tal on tõesti sünnitus või on see lihtsalt tema emakas, kes valmistub vastsündinud lapse sünnitamiseks.
Esimest tüüpi kontraktsioonid, mida naine kogevad, on Braxton-Hicksi kontraktsioonid. Need võivad ilmneda kuuendal raseduskuul. Mõnikord nimetatakse neid valesünnituskontraktsioonideks ja need aitavad emakat sünniks ette valmistada, võimaldades emakakaelal laieneda, et laps saaks sünnituse ajal läbi minna.
Braxton-Hicksi kokkutõmbed on tavaliselt valutud ja mõned on vaevumärgatavad. Need kaovad sageli kehaasendi muutumisel või vee joomisel. Seda ei juhtu varajaste sünnituskontraktsioonide puhul, mis muutuvad intensiivsemaks isegi pärast vee joomist või liikumist. Nende emaka kontraktsioonide puhul, mis kipuvad algama alaselja piirkonnast, võib märgata lihaste liigutuste rütmi.
Ebamugavustunne ilmneb aktiivsete sünnituskontraktsioonide korral, mis käivituvad regulaarsete kolme- kuni kuueminutilise intervalliga. Need emaka kokkutõmbed muutuvad aja möödudes pikemaks ja intensiivsemaks ning toimuvad üksteisele lähemal. Samuti võib ilmuda verd või lima, seega on oluline olla seal, kus sünnitus eeldatavasti toimub, olgu siis haiglas või kodus.
Sünnituskontraktsioonid koosnevad üleminekukontraktsioonidest, mis võivad kesta kuni 90 sekundit väga lühikeste pausidega. Nendega on kõige raskem toime tulla, kuid need kestavad lühikest aega, enne kui hakkavad kokkutõmbed. Suruvad kokkutõmbed stimuleerivad tunnet, et last välja suruda. Sünnitusele järgnevad leebemad kokkutõmbed, mis annavad märku platsenta sünnist. Ilma epiduraalita on need tunded sarnased varajaste sünnituse kontraktsioonidega.
Tegeliku sünnituse tunnused või põhjus muretsemiseks on see, kui emaka kokkutõmbed süvenevad mis tahes tegevuse ajal. Valu, mis kiirgub alakõhtu, sagedasemad ja valusamad kokkutõmbed, verine lima või veepaus tähendab, et arstiabi on vajalik. Kui on teada emaka kokkutõmmete normaalne kulg, võib see sünnituse lähenedes leevendada naise stressi.