Sõna dongle peamine ja mõne arvates ainuõige kasutusviis on viidata mitmele riistvaraseadmele, mida kasutatakse turvalisusena patenteeritud tarkvara kaitsmiseks. Mõned kasutavad laiemalt donglit, et viidata mis tahes võtmele, mis on programmi tööks vajalik. Mõned laiendavad seda teises suunas, viidates mis tahes väikesele riistvaraseadmele, mis sarnaneb suuruse ja kujuga donglile esimeses mõttes ja mis ühendatakse arvuti pordiga. Neljas tähendus on spetsiaalne adapterkaabel traadita kaartide ühendamiseks Etherneti pesaga. Igal juhul väidetakse, et nimi on tekkinud sõnast rippuma, mis kirjeldab, kuidas seadmed ripuvad arvutipordist, kuhu need on ühendatud.
Esimest tüüpi donglit tuntakse ka riistvaravõtmena. Ilma donglita ei saa tarkvara käivitada. Paljude donglite puhul on põhjuseks see, et tarkvararakendus saadab avamisel donglile koodi, mis on mõeldud vastama toote lukust vabastava seerianumbriga. Kui seda tehingut ei teostata, pole tarkvaraprogramm kasutamiseks saadaval, seega pääseb programmile ligi ainult volitatud kasutaja, välja arvatud juhul, kui seade on kadunud või varastatud. Teiste donglite (nt KEYLOK®) puhul võidakse osa programmi käivitatavast koodist teise võimalusena donglile salvestada. Mõlemal juhul võib kasutaja, kellel on palju litsentse, kulu dongle kaotamise või varastamise korral olla äärmiselt kõrge.
Varased riistvaravõtmed tehti paralleelportide jaoks. Nüüd on saadaval erinevat tüüpi dongleid, mis kasutavad erinevaid tehnoloogiaid. Näited hõlmavad USB- ja jadaportide dongleid. On ka dongleid, mis ühendavad riistvaraklahvi funktsiooni teiste funktsioonidega, näiteks välkmäluga. Lisaks on KEYLOCK®-il riistvaravõti, millel on võrguvõimalus ja mis saab juhtida, kui palju samaaegseid kasutajaid on lubatud.
Erinevaid samaaegselt vajalikke litsentse omavaid dongleid saab ühe pordi abil siduda. iLok® on üks näide donglist, mis suudab hallata mitut litsentsi. See on USB-seade, mis mahutab kuni 100 iLok®-iga kaitstud tarkvara litsentsi. iLok® koopiakaitset kasutavad laialdaselt digitaalse heli- ja videotarkvara, sealhulgas Mark of the Unicorn®, M-Audio®, Digidesign® ja Synthogy®, tootjad. Dongle Buddy® laiendab dongli ulatust. iLok® pakub Zero DownTime® kaitset – mis aga ei pruugi katta kõiki kasutajale kuuluvaid tarkvaralitsentse – ja silmust vargusvastase kaabli ühendamiseks.