Argumenteerivatel essee teemadel tervikuna on üldiselt ainult üks ühine omadus: need on vastuolulised või neid saab muuta. Teemad võivad olla seotud poliitika, religiooni, teaduse, filosoofia või mõne muu laia õppevaldkonnaga ning neid saab kirjutada mitmel erineval kujul. Argumenteerivad essee teemad on spetsiaalselt ette nähtud vastuolulise teema käsitlemiseks nüansirikkal ja kalkuleeritud viisil, eesmärgiga nihutada lugeja arvamust kirjaniku vaatenurga suunas. Mõnikord ei pruugi argumenteeritud essee teema alguses tunduda vastuoluline. Vilunud kirjanik, kellel on sellisel teemal arvamus, oskab aga teemat nii raamistada, et komplikatsioonid ja probleemid ilmnevad ja arutlemist väärivad.
Kõige lihtsamad argumenteerivad esseeteemad on need, mille kohta on vaid kaks-kolm tugevat, kuid erinevat arvamust. Surmanuhtlus on näiteks levinud teema, sest selle teema põhisuunad on “surmanuhtlus on lubatud” ja “surmanuhtlus ei ole lubatud”. Kuigi teema ise on palju keerulisem ja nüansirikkamaid seisukohti, mida võiks võtta, kipuvad põhiargumendid olema kas surmanuhtluse poolt või selle vastu. Sellisena on inimese esmane eesmärk valida probleemi toetuseks konkreetne argument ja arendada see sidusaks ja üksikasjalikuks argumendiks.
Mõnikord ei ole aga argumenteeritud esseede teemad nii sirgjoonelised ja inimestel ei kipu nendes küsimustes olema polariseerunud arvamus. Sellistel juhtudel on kirjanikul teine töö, mis võib olla oluliselt keerulisem kui lihtsalt kindla seisukoha argumenteerimine selgelt polariseeritud küsimuses. Näiteks moekirjanik, kes väidab laiaulatuslikult moe väärtust, peab esitama taustateavet, mis paneks lugejad, kes selle teemaga tingimata ei huvita, sellest hoolima; alles siis tunneb lugeja moe väärtust puudutavaid argumente või on neile vastuvõtlik.
Üldiselt võib argumenteeritud esseeteemasid esitada küsimustena. Argumenteerivate esseeteemade seadmine küsimustena sunnib lugejat küsimusele vastama, suhestudes sellega isiklikult, seega on probleemi püstitamine küsimusena sageli hea strateegia. Sellised küsimused nagu “kas midagi peaks olema teatud viisil”, “kas midagi on parem või halvem kui miski muu”, “kuidas peaks midagi saavutama” ja “millistel asjaoludel on lubatud, et keegi käitub teatud viisil” lugeja saab vastuse välja mõelda ja suudab luua hästi raamitud argumenteeritud esseeteemasid.