Alatoitumus võib tähendada mis tahes toitumist, mis on tasakaalust väljas, kuid viitab tavaliselt seisundile, mis tuleneb ühel või mitmel viisil ebapiisavast toitumisest või inimese võimetusest omastada või metaboliseerida tasakaalustatud ja tervisliku toitumisega pakutavaid toitaineid. et nad seda teevad. Alatoitumushaigused on spetsiifilised haigused, mis tulenevad erinevate toiduelementide, nagu valkude, vitamiinide või mineraalainete puudumisest. Alatoitumushaiguste hulka kuuluvad kwashiorkor, beriberi, rahhiit, pellagra ja skorbuut. Alatoitumus võib põhjustada ka muid probleeme, mis ei ole haigused, millest ühed halvimad on vaimne alaareng ja surm.
Kwashiorkor on üks alatoitlusega seotud haigusi. See tuleneb tõsisest valgupuudusest. Kwashiorkor on levinud noortel kultuurides, kus lapsed on võõrutatud dieedist, mis koosneb peamiselt tärkliserikastest toitudest, nagu troopiliste või subtroopiliste piirkondade maguskartul, teraviljad, maniokk ja jahubanaanid. Sellel võivad olla ka mitte-toidulised põhjused. Kwashiorkori saab ravida, lisades toidule täiendavat valku, näiteks rasvavaba kuivatatud piimapulbriga.
Beriberi on üks alatoitlusega seotud haigusi, mis on põhjustatud vitamiinipuudusest, antud juhul tiamiini ehk B1-vitamiini vaegusest. Nimi, mis tähendab “ma ei saa; Ma ei saa” singgali keeles on väljendus haiguse halvavast mõjust: beriberi mõjutab lihaseid, vereringesüsteemi, närve ja seedesüsteemi. Peamiselt Aasia elanikkonda mõjutanud haiguse allika väljaselgitamiseks kulus detektiivitöö. Selgus, et asiaadid, kes eelistasid valget riisi, eemaldasid seda katnud riisikliid oma toidust potentsiaalse tiamiini allika.
Rahhiit on veel üks alatoitumise haigus, mis on põhjustatud vitamiinipuudusest, antud juhul D-vitamiini puudusest, kuigi ka kaltsiumipuudus võib kaasa tuua. Selle tulemuseks on ebapiisav kaltsiumi ladestumine luudesse ja hammastesse, mistõttu need võivad muutuda kiduraks või kõveraks. Seda saab lahendada suurenenud päikesevalguse ja D-vitamiini lisamisega, mida sageli lisatakse piimale.
Pellagra on vitamiinipuuduse haigus, mis on põhjustatud niatsiini puudusest, mida nimetatakse ka nikotiinhappeks. Pellagra on seotud maisikeskse dieediga. Kerged juhud võivad reageerida toitumise kohandamisele B-vitamiini rikka toidu lisamisega, nagu täisteraleib ja teraviljad, kaunviljad, maks, pärm, kala ja liha.
Skorbuut on haigus, mida põhjustab ebapiisav C-vitamiini ehk askorbiinhappe sisaldus toidus. Omal ajal oli skorbuut meremeeste jaoks tüüpiline haigus, sest nad olid pikka aega ilma värskete köögiviljade ja puuviljadeta. Tsitrusviljad sisaldavad eriti palju C-vitamiini, nagu ka rohelised lehtköögiviljad. Briti meremeeste hüüdnimi laim tekkis laimi ja laimimahla kasutamisest Briti laevadel skorbuudi ennetamiseks.