Akrediteeritud kolledži või ülikooli kraadiõppe programmi valimine on ülimalt oluline üliõpilase rahaliste investeeringute maksimeerimiseks. Peamisi akrediteerimisliike annavad välja piirkondlikud, riiklikud ja rahvusvahelised akrediteerimisasutused. Muud tüüpi akrediteeringud hõlmavad konkreetseid õppevaldkondi, nagu äri, haridus, õigusteadus ja meditsiiniline akrediteerimine.
Kolm peamist akrediteerimisagentuuri tüüpi on piirkondlikud, riiklikud ja rahvusvahelised. Akrediteerimisasutustega hõlmatud valdkonnad võivad erineda sõltuvalt iga riigi osakonna või haridusministeeriumi sätetest. Näiteks on piirkondlikud akrediteerimisagentuurid ainult USA-s. Nagu nimigi viitab, hõlmavad piirkondlikud agentuurid erinevaid geograafilisi piirkondi, kusjuures iga alluvuses on erinev arv osariike. Piirkondlik akrediteering on USA kolledžite ja ülikoolide jaoks kõige olulisem akrediteerimise liik.
Riiklikud akrediteerimisasutused saavutavad paljudes riikides suuremat tunnustust kehtivate ja vastuvõetavate akrediteerimisnõukogudena. Riikliku akrediteerimise saamise kriteeriumid võib igas riigis määrata haridusosakond või -ministeerium või mõni muu valitsus- või valitsusväline üksus. Kas traditsioonilised koolid või kaugõppeprogrammid võivad saada riikliku akrediteeringu. Need agentuurid võivad keskenduda ka teatud tüüpi programmidele ja koolidele; näiteks äri- ja tehnoloogiakoolid, karjääriprogrammid ja ebatraditsioonilised koolid, nagu usukoolid, kaubanduskoolid ja veebiprogrammid.
Rahvusvaheliste akrediteerimisagentuuride tähelepanu keskmes on kohustuslike ülemaailmsete standardite täitmise tagamine teatud valdkondades. Ettevõtete akrediteerimine ja meditsiiniline akrediteerimine on kaks valdkonda, millel on arvukalt rahvusvahelisi akrediteerimisnõukogusid, mis käsitlevad laia valikut erialasid. Rahvusvahelised agentuurid jälgivad ka kaugõppe ja veebipõhiseid koolitusprogramme.
Akrediteerimisagentuurid on olemas ka konkreetsete uuringute jaoks, tagamaks, et õpilased saavad põhjaliku ja asjakohase hariduse, mis valmistab neid ette astuma sellistele elukutstele nagu äri, haridus, tervishoid, õigus ja tehnoloogia. Neid agentuure võib nimetada ka era- või professionaalseteks akrediteerimisasutusteks, samuti spetsialiseeritud või programmipõhiseks akrediteerimiseks. Tervete koolide akrediteerimise asemel akrediteerivad nad konkreetseid programme erinevates koolides. Spetsiaalne akrediteerimine on erinevate karjääride puhul oluline kaalutlus ja õpilased peaksid kontrollima, kas nende programmid on säilitanud asjakohase akrediteeringu.
Akrediteerimise eesmärk on tagada kolledži- ja ülikoolikursuste ja kraadiõppekavade kvaliteet. Kvaliteetsed kursused, programmid ja asutused pakuvad usaldusväärset sisu ja pädevaid juhendajaid ning annavad ainepunkte, mida saab üle kanda teistele asutustele. Kui kool on saanud akrediteeringu, peab ta säilitama oma akrediteeringu määratud läbivaatamisperioodide jooksul.