Arstid kasutavad ajutüve teste, et määrata kindlaks selle ajupiirkonna üldine toimimise tase. Ajutüvi kontrollib mitmeid ellujäämiseks olulisi funktsioone, sealhulgas hingamist, südame löögisagedust ja teadvust. Kõige tavalisem test on ajutüve kuulmisreaktsiooni test. Ühendkuningriigis, kus ajutüvesurma peetakse peamiseks kriteeriumiks, mille alusel otsustada, kas inimene on tehniliselt elus või surnud, tuleb enne inimese surnuks kuulutamist teha lisatestid.
Ajutüve kuulmisreaktsiooni test kasutab ajutüves vastuse esilekutsumiseks helide seeriat. Protseduuri ajal kannab patsient kõrvaklappide komplekti, mille kaudu helid edastatakse. Peanaha ja kõrvanibude külge kinnitatud elektroodid mõõdavad ajutüve reaktsiooni nendele helidele. Testi põhieesmärk on närvisüsteemi üldise talitluse väljaselgitamine ja kuulmisprobleemide diagnoosimine.
Mõned riigid, näiteks Ühendkuningriik, määratlevad surma kui pöördumatut teadvusekaotust ja ka hingamisvõime pöördumatut kaotust. Kuna ajutüvel on mõlemas funktsioonis suur roll, siis kui see on parandamatult kahjustatud, sobivad patsiendid sageli surma määratlusega. Enne patsiendi surnuks kuulutamist tuleb teha rida ajutüveteste. Neid analüüse teevad kaks erinevat arsti mitmetunniste vahedega.
Enne kui arstid saavad alustada ajutüve testidega, peavad olema täidetud teatud kriteeriumid. Esiteks peab patsiendi eeldataval ajutüve surmal olema põhjus, näiteks õnnetus või haigus, mis mõjutab seda ajupiirkonda. Teiseks ei saa kooma olla millegi potentsiaalselt pöörduva, näiteks ravimite üleannustamise või ainevahetushäire tagajärg. Kui need kaks põhikriteeriumi on täidetud, võivad alata ajutüve funktsioonide testid.
Esimene ajutüvetest hõlmab valguse, tavaliselt pliiatsivalguse, valgustamist patsiendi silmadesse. Kui ajutüvi lakkab töötamast, on pupillid fikseeritud ja laienenud. Tavaliselt tehakse see test ilma eriseadmeteta, välja arvatud valgus. Harvadel juhtudel ilmnevad patsientidel siiski pupillide aktiivsuse nähud, vaatamata sellele, et nad vastavad kõigile muudele ajutüve surma kriteeriumidele, ning ebanormaalse reaktsiooni põhjuse väljaselgitamiseks võib kasutada spetsiaalseid pildiskaneeringuid või ajulainete testimise seadmeid.
Sarvkesta ärritusele reageerimise testimine, hõõrudes seda mingi jämeda materjaliga, näiteks marlitükiga, on tavaliselt ajutüve testide seeria järgmine samm. Toimiva ajutüvega patsiendil tekitab see väga tundlik silmaosa marliga puudutamisel valu. Täiendavad testid valuvastuse mõõtmiseks hõlmavad nina tugevat pigistamist ja otsmiku turgutamist. Ajutüve poolt juhitavat oksendamise refleksi mõõdetakse ka toru sisestamisega patsiendi kurku.
Viimane test ajutüve surma kindlakstegemiseks hõlmab patsiendi eemaldamist lühikeseks ajaks elutoetusest, et näha, kas patsient hakkab spontaanselt ilma abita hingama. Mitu tundi hiljem peab teine vanemarst neid analüüse tulemuste kinnitamiseks teist korda kordama. Kui patsient teist korda ebaõnnestub, võib arst seaduslikult surma kuulutada.