US Marine Corps on üks neljast USA sõjaväe harust, kuhu kuuluvad ka USA armee, USA merevägi ja USA õhujõud. Ehkki tehniliselt allub merejalaväe kõrgeim ohvitser – merejalaväe ülem – mereväe sekretärile, tegutseb merejalaväeosa eraldiseisva sõjaväeharuna ja seda peetakse selleks. Neile, kes soovivad liituda, sisaldab USA merejalaväe kvalifikatsioon eeltingimusi, mida jagatakse kõigi sõjaväeharudega, korpusele ainulaadseid nõudeid ja lõpuks neid, mis eristavad värvatud merejalaväelast ja merejalaväe ohvitseri. Näiteks nõuavad kõik USA sõjaväeharud, et värbajad peavad olema lõpetanud keskkooli või üldharidusliku arengu (GED) eksami. Värbatud peavad olema ka USA kodanikud või omama alalist välismaalase rohelist kaarti, olema vähemalt 17-aastased, ilma kriminaalkaristusteta ning allkirjastama lepingu, mis kestab kahe kuni kuue aasta pikkuse perioodi.
USA merejalaväe kvalifikatsioonid hõlmavad vanusepiiranguid. Värbatav peab olema teenistusse asumise ajal vähemalt 17-aastane, kuid mitte vanem kui 29-aastane. Igal sõjaväeharul on minimaalne punktisumma, mille värvatud peavad saavutama 99-punktilise, kogu teenistust hõlmava relvajõudude kutsealase sobivuse patarei (ASVAB) abil. USA merejalaväe kvalifikatsioon eeldab, et värvatav kogub vähemalt 32 punkti. USA merejalaväe füüsilised kvalifikatsioonid hõlmavad ka värvatava pikkuse jaoks sobivat kaalu ja keha rasvaprotsenti, mida on kohandatud vastavalt meeste ja naiste erinevustele.
Kasutatav keharasva tabel on saadaval igast merejalaväe värbamisbüroost. Selle probleemiga on seotud USA merejalaväe kvalifikatsioonid, mis puudutavad ühe kahest väga rangest ja väljakutseid pakkuvast 13-nädalasest alglaagrist, mis on kolm nädalat kauem kui armee alglaager, eduka lõpetamise kohta. Pärast alglaagri läbimist antakse nädalaid või rohkem täiendavaid relvi ja lahinguväljaõpet ühes kahest jalaväekoolist, et täita USA merejalaväe täiendava kvalifikatsiooni. Seejärel koolitatakse mitte-jalaväelasi nende sõjaväeliste erialade (MOS) jaoks välja. Enamikul juhtudel läbib värvatav koolituse ja jätkab töötamist talle määratud MOS-is vähemalt neli aastat, mis on värbamiseks vajalik staaž.
Merekorpusesse sisenemise saab lõpetada pärast keskkooli värbamist. Neile, kes on mõne kolledži lõpetanud, võimaldab korpus kolledži ainepunktide arvu alusel mõnevõrra kõrgemat värbamisastet. Kolledži kraadiga värbajad võivad värvata olenemata sellest, kas nad osalesid kolledži reservohvitseride väljaõppekorpuse (ROTC) programmis või mitte. Komisjonitasu saamiseks hõlmab USA merejalaväe kvalifikatsioon lisaks alglaagrile ka ohvitserikandidaatide kooli (OCS) edukat läbimist.