Erinevad tähelepanu teooriad on suutlikkuse teooria, vaimse pudelikaela teooria ja mõned seotud valikulise tähelepanu teooriad. Kõik need teooriad kasutavad mudeleid, mis põhinevad vaimse tervise teadlaste ideedel, kes nendesse esimest korda panustasid. Psühholoogid, kes uurivad tähelepanu teooriat, püüavad kindlaks teha täpse kognitiivse protsessi, kuidas inimesed keskenduvad oma tähelepanu välistele stiimulitele. Samuti kujundavad ja täpsustavad nad tähelepanu teooriaid selle kohta, miks teatud inimestel on pikem või lühem tähelepanuvõime. Tähelepanupsühholoogia kasutab erinevaid asjakohaseid teooriaid, et leida tõhusaid ravivõimalusi märgatavate tähelepanuprobleemidega inimestele.
Tähelepanuvõimeteooriad selgitavad, et inimestel on igal hetkel piiratud hulk tähelepanu, mida ühele asjale pühendada. Paljudest erinevatest allikatest pärit konkureeriva teabe tõttu võib nende tähelepanu jõuda üsna kiiresti oma mahuni. Kui inimeste tähelepanuvõime saavutab maksimumpiiri, kogevad nad üldiselt vähenenud võimet pöörata tähelepanu mis tahes välisele teabele. Mõned psühholoogid, kes uurivad seda tüüpi tähelepanu teooriaid, kasutavad neid, et juhtida tähelepanu multitegumtöö tegelikule ebaefektiivsusele, hoolimata selle levimusest tänapäeva elus. Multitegumtöö ja tehnoloogia sage kasutamine on mõnede tähelepanuga seotud teooriate jaoks täiendavad tegurid.
Tähelepanu kitsaskoha teooria näeb ette, et igaühel on loomulik vaimne filter, mis laseb korraga läbi vaid teatud koguse informatsiooni. See filter sorteerib selle, mida inimesed esmalt oluliseks peavad, lähtudes muljest, mis kestab vaid sekundi murdosa. Teised stiimulid, mida aju nimetab ebaolulisteks, kas ei läbi filtrit või läbivad ainult tükkidena. Paljud psühholoogid uurivad tähelepanu kitsaskohtade teooriaid, et teha kindlaks, miks mõned inimesed teatud tüüpi teavet välja filtreerivad, teised aga mitte. See kitsaskoha tähelepanu teooria uurimine on sageli aluseks selektiivsetele tähelepanu teooriatele.
Selektiivse tähelepanu teooriad loovad seoseid inimeste erineva tähelepanutaseme ja muude seotud tegurite vahel. Olemasolevad eelarvamused, huvid ja varasemad kogemused võivad mõjutada seda, kui lähedalt erinevad inimesed antud teemale tähelepanu pööravad. Psühholoogid saavad teha järeldusi ka erinevate inimeste sünnipäraste võimete kohta, et anda subjektile otsene tähelepanu. Mõned tähelepanu teooriad aitavad teadlastel sageli kindlaks teha selliste seisundite algpõhjused nagu tähelepanupuudulikkuse häire. Paljudel neist tähelepanuprobleemidest on geneetilised põhjused, kuigi mõned spetsiifilised keskkonnategurid võivad tavaliselt keskendumis- ja keskendumisvõimet halvendada või tugevdada.