Sotsiaaltöötaja aitab inimestel üle saada rasketest eluoludest, nagu arenguhäired, narkoprobleemid, kodutus, pankrot või perevägivald. Sotsiaaltöötajate töökohti on palju erinevaid, sealhulgas spetsialiseerumisalad laste- ja pereteenustele, vaimse tervise ravile, uimastite kuritarvitamise nõustamisele või rahvatervisele. Muud sotsiaaltöötaja töökohad võivad hõlmata haldustööd, uurimistööd ja poliitika kujundamist. Sotsiaaltöötajad on igas keskkonnas tavaliselt kaastundlikud kuulajad, head suhtlejad ning tunnevad seadusi ja eetikat.
Pereteenuste töökohad
Pereteenuste sotsiaaltöötajad pakuvad nõustamist ja ressursse inimestele, kellel on raskusi tervete suhete säilitamisega. Nad võivad aidata üksikvanematel leida rahalist abi, algatada abielu või perenõustamist või töötada väärkoheldud laste või abikaasadega. Paljud sotsiaaltöötajad on spetsialiseerunud laste abistamisele nende sotsiaalsete, käitumis- ja kooliprobleemide lahendamisel.
Enamik laste ja pereteenuste sotsiaaltöötajate töökohti leidub valitsusasutustes, eriti tervishoiu- ja personaliosakondades. USA-s ja teistes riikides on sageli valitsusasutused nimega Child Protective Services, Department of Children and Family Services või sarnased nimed. Need sotsiaaltöötajad töötavad laste kaitsmise nimel, uurides väärkohtlemist või hooletusse jätmist, ning toetavad peresid nõustamise ja/või aidates neil saada juurdepääsu sotsiaalteenuste programmidele, nagu toit või eluasemeabi. Mõned töökohad hõlmavad ka laste kasuperele paigutamisel ja lapsendamise korraldamist.
Teised spetsialistid töötavad eranõustamispraktikates, koolides või mittetulundusühingutes. Mõned töökohad hõlmavad töötamist puuetega lastega või nendega, kes võitlevad õppimis- või käitumishäiretega. Lisaks kattuvad mõned tööd valitsusasutuste tehtavatega; mittetulundusühingu sotsiaaltöötaja võib aidata klientidel taotleda erinevaid sotsiaalteenuseid või töötada lapsendamise korraldamisel. Sotsiaaltöötaja tööd tehakse sageli kontoris, kuid tal võidakse nõuda regulaarset reisimist, et koosolekutel osaleda või kliente külastada.
Tervishoiutöö
Tervishoius võib leida palju sotsiaaltöötajate töökohti, sealhulgas haiglates, hooldekodudes ja hospiitsides. Need spetsialistid töötavad selle nimel, et aidata inimestel toime tulla sageli väga traumeerivate muutustega, mis võivad kaasneda tõsise haiguse või muu terviseseisundiga. Näiteks puudega inimene võib vajada abi eluaseme, töö ja tervishoiuteenuste leidmisel.
Eakate inimestega töötavad sotsiaaltöötajad võivad aidata tagada, et nad saavad toitlustamist ja piisavat tervishoiuteenust, või töötada peredega, et kavandada, kuidas hoolitseda liikmete eest, kes ei saa enam enda eest hoolitseda. Hospice ja palliatiivne sotsiaaltöötaja töö hõlmab raskete haiguste ja elulõpuotsuste ees seisvate inimeste abistamist. Mõnel juhul võivad need sotsiaaltöötaja töökohad hõlmata sarnaseid olukordi; haiglas töötavat inimest võidakse kutsuda aitama perele näiteks lähedase Alzheimeri tõve diagnoosiga tegelemisel.
Vaimse tervise ja ainete kuritarvitamise töökohad
Spetsialistid, kes töötavad vaimse tervise või ainete kuritarvitamise sotsiaaltöötajana, aitavad inimestel oma tingimustega leppida ja töötada positiivsete lahenduste poole. Neid töökohti leidub sageli vaimse tervise asutustes, veteranide haiglates ja vanglates. Sageli on vaimne tervis ja ainete kuritarvitamine samaaegselt esinevad häired, mis tähendab, et inimene, kes tegeleb ühega neist seisunditest, võitleb sageli ka teisega.
Sotsiaaltöötajad võivad pakkuda nõustamist ja juurdepääsu tugirühmadele, tegutseda esindajatena, et aidata klientidel saada sotsiaal- või õigusteenuseid, ning töötada pereliikmetega, et nad mõistaksid klientidele pakutavaid tingimusi ja ravivõimalusi. Vaimse tervise töötaja suhtleb tavaliselt tervishoiutöötajate ja hooldajatega, et saada igakülgne arusaam kliendist ja tema probleemidest. Ta võib aidata sellisel inimesel leida sobiv eluase, töökoht või rahalised vahendid. Narkootikumide kuritarvitamise sotsiaaltöötajad võivad nõustada inimesi, kes püüavad oma sõltuvusi kontrolli all hoida, ja aidata neil koostada tervislikke eluplaane.
Rahvatervis, poliitika ja planeerimine
Sotsiaaltöötaja võib olla spetsialiseerunud ka rahvatervise, teadlikkuse tõstmise või teavitusprogrammidele. Ta võib nõustada patsiente kindlustuse või arstiabi saamise võimaluste osas või korraldada arsti järelkülastusi ja koduhooldust. Paljud spetsialistid uurivad ja korraldavad kogukonna teadlikkuse tõstmise programme, et teavitada inimesi teatud rahvatervisega seotud probleemidest ja sellest, mida saab teha, kui neid mõjutab. Sotsiaaltöötajad tegutsevad sageli poliitiliste nõustajate ja kogukonna esindajatena, kui on vaja uut avalikku poliitikat.
Mõned sotsiaaltöötajate töökohad on keskendunud koostööle seadusandjate ja valitsusasutustega, et parandada inimeste elu laiemalt. Need tööd hõlmavad sageli sotsiaaltöö programmide ja poliitikate analüüsimist, et näha, kui hästi need töötavad ja kuidas neid saaks parandada. Selle valdkonna spetsialistidelt kutsutakse sageli ka sotsiaalseid probleeme tuvastama ja uusi meetodeid nende lahendamiseks välja pakkuma. Nad võivad anda tunnistusi avalikel kuulamistel, kirjutada seisukohti ja teha lobitööd seadusandjatega, et parandada sotsiaalseid tingimusi.
Hariduse nõuded
Sotsiaaltöötaja ametikoha saamiseks enamikus tingimustes on vajalik bakalaureusekraad või kõrgem sotsiaaltöö, psühholoogia või sotsioloogia. Uuelt sotsiaaltöötajalt võidakse nõuda kuni kaks aastat praktikandina töötamist teise professionaali juhendamisel, et ta saaks töökohast vahetu teadmisi. Pärast praktika edukat läbimist on isikul õigus saada sotsiaaltöötaja tunnistus.