Skisofreenia on kliiniliselt diagnoositav vaimne häire, mille puhul inimesel tekivad luulud, hallutsinatsioonid või ebanormaalsete mõtete ja käitumise episoodid. Neuroteadlased ja psühholoogid usuvad, et skisofreenia võimalikke põhjuseid võib olla palju, kuigi spetsialistidel on sageli raskusi patsiendi hädade täpse allika väljaselgitamisega. Eksperdid on üldiselt nõus, et haigusele võivad kaasa aidata nii bioloogilised kui ka keskkonnategurid. Patsiendil võib olla haigusseisundi suhtes geneetiline eelsoodumus või tal võivad tekkida sümptomid raske infektsiooni või ajukahjustuse tõttu. Ka lapseootel ema liigne stress ja kehv toitumine on korrelatsioonis tema lapse skisofreeniaga.
Arvatakse, et pärilikud bioloogilised tegurid on peamised skisofreenia põhjused. Teadlased on tuvastanud hulga geene, mis ekspresseerituna on korrelatsioonis skisofreenia arenguga. Kui mõlemad vanemad kannavad teatud eelsoodumusega geene, on võimalik, et nende laps põeb mingil eluperioodil skisofreenia episoode. Arvatakse, et inimesel, kelle perekonnas on esinenud psüühikahäireid, on oluliselt suurem risk skisofreenia sümptomite tekkeks.
Enamikul juhtudel on raske või võimatu kindlaks teha, kas geneetika on inimese skisofreenia ainus põhjus. Teadlased usuvad, et ka ema seisund võib tema järglaste häirele kaasa aidata. Kliinilised uuringud näitavad, et stress, narkootikumide ja alkoholi tarbimine ning haigused võivad kõik olla sünnieelse skisofreenia põhjused. Kui arenev loode puutub kokku keskkonnamürkidega või röövitakse olulisi toitaineid, võib selle ajukeemia negatiivselt mõjutada. Arvatakse, et rasedate emade stress või infektsioonid põhjustavad hormoonide ebapiisavat või ebaregulaarset jaotumist, mis võib põhjustada edasisi arenguprobleeme.
Samuti on võimalik, et indiviidil võib hilisemas elus tekkida skisofreenia keskkonnamõjude tõttu. Lihtsalt elamine kirglikus, mürarikkas linnakeskkonnas näib olevat skisofreenia riskitegur, võib-olla kõrgema stressitaseme tõttu. Õhusaaste ja toksiinid linnades võivad mõjutada ka aju viisil, mida teadlased pole veel täielikult kinnitanud. Rasked infektsioonid, gripp ja kroonilised hingamisteede probleemid on kõik seotud vaimsete probleemide suurenenud riskiga, kuigi neid ei ole kinnitatud otsese skisofreenia põhjusena.
Lõpuks näib, et ainete kuritarvitamine on üks levinumaid skisofreenia põhjuseid täiskasvanutel. Sage või pikaajaline uimastite, eriti kokaiini ja metamfetamiini tarbimine võib muuta aju võimet vabastada ja reguleerida teatud neurotransmittereid. See võib luua aluse mitmetele psühhoosidele, sealhulgas skisofreeniale.
Isik, kellel on skisofreenia tunnused või kes usub, et tal võib olla oht selle häire tekkeks, peaks külastama testimiseks psühholoogi või arsti. Kui diagnoos kinnitatakse, on inimesel palju ravivõimalusi ravimite ja käitumist muutva ravi näol. Regulaarse ravi korral suudab enamik skisofreeniaga patsiente haigusseisundiga edukalt toime tulla ja normaalselt tervena elada.