Satiir on ühiskonnakriitika vorm, mis kasutab sageli huumorit, mõnikord väga hambutavat huumorit, et muuta selle mõte meeldivamaks. Erinevad satiiritehnikad hõlmavad nende kahe elemendi – huumori ja kriitika – erinevaid kombinatsioone. Mõned satiiri vormid kasutavad inimliku rumaluse üle nalja heitmiseks õrnaid huumorivorme; sotsiaalne kommentaar on kaudne ja sageli peen. Teised satiiritehnikad võivad olla otsesemad, süüdistades väga tumeda huumori kaudu konkreetseid isikuid või sotsiaalseid organeid korruptsioonis ja kurjus. Teine satiiri vorm, võlts, teeb nalja populaarse meelelahutuse üle, et juhtida tähelepanu suurematele kultuurilistele väärarengutele.
Iidset vormingut, satiiri, on sajandeid kasutanud kunstnikud ja kirjanikud, kellel on alati olnud kalduvus sotsiaalsete kommentaaride poole. Kunsti ja huumori kasutamine selle kommentaari andmiseks on sageli kaitsnud satiirikuid, eriti režiimides, kus otsesemat ühiskonnakriitikat ei sallita. Kaks peamist satiiritehnikat on oma nime saanud 1. sajandist pKr Rooma satiiriku Horace’i ja Juvenali järgi. Horati satiir on õrnem vorm, mis mõnikord pakub oma sihtmärkide sümpaatseid portreesid, osutades samas nende inimlikele vigadele. Juvenalia satiir ründab oma sihtmärke otse ja sageli vihaselt; mõlemad vormid on 21. sajandil elus ja hästi.
Need iidsed satiiritehnikad taaselustusid 14. sajandil. Kirjanduslik meistriteos Dante Inferno pakkus varjatud sotsiaalseid kommentaare, kuna poeet kohtas oma teekonnal läbi põrgu paljude kaasaegsete usuliste ja poliitiliste tegelastega. Samal sajandil hiljem ilmunud Boccacio Decameron ja Chauceri Canterbury jutud heitsid nalja toonaste seltskonnasündmuste, eriti korrumpeerunud vaimulike üle. 16. sajandil täiustas prantsuse kirjanik François Rabelais neid satiiritehnikaid oma romaanides “Pantagruel” ja “Gargantua”. Rabelais’ raamatud tegid ühiskonnale nalja, jutustades samal ajal meelelahutuslikke lugusid ja sisaldasid räiget huumorit, kõiki kaasaegse satiiri ühiseid jooni.
Iiri kirjanikule Jonathan Swiftile meeldisid nii horatialikud kui ka juveniaalsed satiiritehnikad. Esimese näide on tema klassikaline “Gulliveri reisid”, kus merehädaline reisija kohtab ühiskondi, mis kajastavad nutikalt tema aja sotsiaalseid tavasid. Swifti klassikaline juvenalia satiir on kurikuulus essee “A Modest Proposal”, mis on kirjutatud ajal, mil Briti valitsevad klassid ignoreerisid Iirimaa vaesuse ja nälja tingimusi. Swift soovitas kavalalt, et iirlased saaksid need probleemid lahendada, müües oma lapsed brittidele toiduks. Selle essee tekitatud nördimus koondas avalikkuse tähelepanu Iiri olukorrale, saavutades nii Swifti eesmärgi.
Paljud kaasaegsed teosed kasutavad neid klassikalisi satiiritehnikaid. Simpsonid, Futurama ja The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy on kõik Horati satiiri näited. South Park, The Daily Show ja The Colbert Report on palju otsesemad ja juvenaalsemad. Mad Magazine’is ja Saturday Night Live’is on nii popkultuuri võltsimised kui ka otsesed sotsiaalsed kommentaarid. Koomiksid Pogo ja Doonesbury kasutasid karikatuure poliitiliste tegelaste üle nalja visamiseks; toimetuse karikatuuridel on üldiselt sellel pikad traditsioonid. Õnneks on satiir kaitstud USA esimese muudatuse ja sarnaste seaduste alusel teistes riikides, mis tagavad sõnavabaduse.