Salajane või salapärane ostlemine on protsess, mis hõlmab kliendi nimel mitmesuguste jaemüügi- ja muude asutuste patroneerimist. Seda tüüpi tegevuse eesmärk on anda kliendile aus kriitika ettevõtte üldise toimimise ning pakutavate kaupade ja teenuste kvaliteedi kohta. On salaostude töid, mis keskenduvad konkreetsetele seadetele, nagu restoranid, jaekauplused, hotellid ja isegi äriteenused, nagu telekommunikatsioon. Salaostlejatele hüvitatakse tavaliselt mis tahes lähetuse käigus tehtud ostude eest, samuti hüvitatakse nende teenuste eest tasu.
Restorani müsteeriumiostlemise töö puhul annab klient sala- või salaostjale konkreetse restorani nime ja asukoha ning juhised ettevõtte konkreetsete aspektide hindamiseks. Ostjal võidakse paluda tellida konkreetsed menüüelemendid ja hinnata nende värskust, maitset ja esitlust. Pole ebatavaline, et ostja hindab ka asutuse üldist puhtust ja personali tõhusust. Paljud kiirtoidurestoranide ketid sõlmivad salaostlejatega lepinguid, et veenduda, et frantsiisiomanikud järgivad ettevõtte standardeid ja kujundavad ettevõttele korralikku mainet.
On ka jaemüügi salaostude töökohti. Selle rakendusega lastakse salaostlejatel erinevates jaemüügiettevõtetes sisseoste teha. Nagu restoranis, palutakse ostjatel mõnikord osta konkreetseid esemeid või küsida töötajatelt konkreetseid küsimusi. See võimaldab mõõta selliseid olulisi aspekte nagu töötajate efektiivsus ja tooteteadmised, samuti teha kindlaks, kas kaupade hinnad on konkurentsivõimelised teiste piirkonna kauplustega.
Tänapäeval on levinud ka hotellide või hotellindusega seotud salaostude tööd. Ostjad vastutavad hotelli erinevate aspektide, näiteks sisseregistreerimise lihtsuse, toateeninduse, erinevate pakutavate mugavuste, tubade kvaliteedi ja puhtuse ning hotelli ja territooriumi muude piirkondade hindamise eest. Sageli vastutab ostja erinevate hotelliteenuste proaktiivse kasutamise eest, andes kliendile tagasisidet nende teenuste toimimise kohta.
On isegi äriteenuste salaostlemise töid, kus ostjad proovivad teenuseid ja hindavad neid kliendi nimel. Üks näide on telekonverentsiteenused. Salaostja loob konto konverentskõne pakkuja juures ja hakkab kasutama kõiki teenuse osana pakutavaid telekommunikatsioonivahendeid. Tulemused saab edastada salaostu kliendile, soovitades teha äri konkreetse teenusepakkujaga või vältida antud teenuse kasutamist iga hinna eest.
Paljud inimesed ajavad segamini salaostlemise töö isiklike ostude töödega. Nende kahe elukutse vahel on üks oluline erinevus. Isiklik ostleja on keskendunud kliendile konkreetsete kaupade ja teenuste kindlustamisele ning tal on täielikud volitused luua selle kliendi nimele kontosid, kui klient soovib luua konto antud müüja juures. Mystery shopping on erinev selle poolest, et kliendi nime ei mainita kunagi müüjale ja ostjal ei ole õigust luua kontosid või sooritada oste, mille eest esitatakse otse kliendile arve.
SmartAsset.