Raamatužanrid on keeruline küsimus, sest pole täielikku kokkulepet selles, kus mõned raamatud teatud žanritesse sobivad. Igas žanris võib olla mitu alamžanri. Veelgi enam, mõni raamat võib sobida korraga mitmesse žanrisse – rohke tegevust sisaldav ulmeraamat võib olla ulmeraamat, põnevusromaan või märuliromaan. Võib-olla on kõige parem alustada kahe peamise raamatukategooriaga, milleks on ilukirjandus ja mitteilukirjandus.
Mitteilukirjanduses on palju raamatužanre. Mõned mitteilukirjanduslikud raamatud on “kuidas teha” raamatud, mis võivad õpetada inimestele süüa tegema, aeda või kodus asju remontima. Mõned muud raamatužanrid, mis on levinud mitteilukirjanduse kategoorias, hõlmavad reisikirjeldusi, autobiograafiaid, elulugusid ja ajalugu. On ka eneseabiraamatuid ja paljusid tüüpe, mida võib pidada võrdlusmaterjaliks, näiteks entsüklopeediad. Isiklike esseede raamatud, mis võivad olla või mitte olla autobiograafilised, võivad sobida ka mitteilukirjanduslisse žanrisse.
Ilukirjandusraamatute žanre on palju ja mõned raamatud jagunevad alamžanridesse. Peamiste ilukirjanduse kategooriate hulka kuuluvad romansid, vesternid, müsteeriumid, ulme, fantaasia, põnevusfilmid, õudusfilmid ja ajalooline väljamõeldis. Võib olla lihtne mõista, miks raamatud võivad korraga kuuluda erinevatesse kategooriatesse. Tuulest viidud on kindlasti ajalooline väljamõeldis, kuid see on ka romantika, mis sisaldab võimsaid märustseene. Siiski võib iga žanri põhimääratluse väljatöötamine aidata kindlaks teha, kuhu raamat kõige tõenäolisemalt sobib.
Romansid on tavaliselt lood, mis keskenduvad peamiselt armastusele ja suhetele ning võivad olla teemaks üksikud armusuhted või armastust otsiv isik.
Vesternid võivad olla ajaloolise ilukirjanduse haru, kuid võivad käsitleda lõdvamalt elu Ameerika metsikus läänes, nagu see oli välja kujunenud.
Müsteeriumides on sageli tegelasi, kes uurivad kuritegusid või erinevaid mõistatusi.
Ulme kipub kasutama mõningaid teaduslikke andmeid lugude alusena ja võib keskenduda sellistele asjadele nagu apokalüpsise stsenaariumid, tulevikumaailmad või kosmosereisid, kui nimetada vaid mõnda.
Fantaasia võib käsitleda mitmesuguseid “ebareaalseid” või maagilisi asju või asju, mis pole reaalses maailmas võimalikud, ja võib sisaldada alternatiivseid maailmu ja/või müütilisi ja väljamõeldud olendeid või rahvaid.
Põnevusi nimetatakse mõnikord spioonipõnevikuks ja nende teemad võivad olla, kus spioonid on seotud erinevate sündmuste uurimisega, sageli globaalses mastaabis.
Õudus võib tugineda sellistele elementidele nagu üleloomulikud, apokalüptilised sündmused või mõnel juhul erakordselt graafilised inimeste või muude allikate põhjustatud mõrvad või sandistamise juhtumid.
Ajalooline ilukirjandus mõtleb välja tegelased või teod teatud ajaperioodiks ja võib jutustada selle perioodi lugu väljamõeldud ja mitteväljamõeldud, kuid väljamõeldud tegelaste kaudu. Selle variatsioon on ajastu romaan, mis on kirjutatud kas teatud ajaperioodi jooksul või pärast seda ja mis rõhutab eriti seda, mis tunne oli sellel ajastul elada, võib-olla näidetena väljamõeldud tegelaskujud.
Ülaltoodud raamatužanrid ei ole ainult pikkade ilukirjanduslike romaanide jaoks. Romaan on ainult üks asi, mida võib köita ja lugeda. Luule, näidendid, novellikogud ja isegi segameedia raamatud, nagu koomiksid või graafilised romaanid, kuuluvad igaüks oma žanrisse, kuid võivad võtta ka erinevate ilukirjanduskategooriate peamisi teemasid.
Mõned inimesed võivad igatseda žanrite lihtsustamist, nagu kirjanikud ja õpetajad nagu Aristoteles neid varasematel aegadel klassifitseerisid. Ta kirjeldas kahte põhilist näidenditüüpi: komöödia või tragöödia. Teised tunnevad põnevust mitmesugustest viisidest, kuidas inimesed saavad raamatužanrite kaudu leidlikud olla. Erinevate raamatukategooriate levik tähendab, et alati on midagi lugeda, mis tõenäoliselt kellelegi meeldib.