Putukad on organismide klass, mis sisaldab rohkem kui miljonit teadaolevat liiki, mis teeb sellest ühe kõige mitmekesisema teadaoleva organismiklassi. Kõigil putukaliikidel on mitu ühist tunnust: kolmeosaline keha, kitiinne kest, kuus jalga, kaks antenni ja liitsilmad. Samuti on palju erinevusi; mõned liiguvad näiteks kõndides, teised aga peamiselt lennates. Isegi miljoni teadaoleva putukaliigi puhul arvavad teadlased, et neid võib olla miljoneid rohkem. Lisaks sellele, et putukad on väga mitmekesised, on neid ka äärmiselt palju: arvatakse, et enam kui pooled Maal leiduvatest organismidest on putukad.
Putukaliigid jagunevad paljudeks erinevateks rühmadeks, mis põhinevad paljudel erinevatel tunnustel, nagu keha suurus või tiibade puudumine või olemasolu. Ühte putukaliikide rühma, mida iseloomustab tiibade puudumine ja õhuke, peaaegu poolläbipaistev nahk, nimetatakse apterygotaks. Pterygota alamklass seevastu sisaldab tiivulisi ja putukaid, kelle esivanematel olid tiivad. Enamik putukaliike, sealhulgas täid, ööliblikad ja kõrvitsad, kuuluvad pterygota alamklassi.
Vanimat teadaolevat putukaliikide klassi nimetatakse archaeognathaks ja see sisaldab sarnaselt apterygotale väikeseid tiibadeta putukaid. Kui enamiku putukate alalõualuudel on kaheosalised liigesed, siis arheognatha putukatel on alalõualuud, mille liigesed sisaldavad ainult ühte osa. Evolutsiooniliselt on nad väga vähe edasi arenenud – tänapäevased arheognathad ei erine palju esimesest arheognathast. Archaeognatha liigid võivad ellu jääda paljudes kliimatingimustes – mõned isegi elavad Arktika karmides ja külmades tingimustes. Üks konkreetne näide archaeognatha liigist on petrobius maritimus ehk kaldaharjasaba; need väikesed putukad elavad Vahemere ja Põhjamere kivistel rannajoontel.
Neoptera, teine putukate alarühm, sisaldab maailma kõige äratuntavamaid ja tuntumaid putukaliike. Neoptera kuuluvatel liikidel on tiivad, mida nad saavad kõhu kohal tagasi painutada, näiteks herilased, kärbsed ja mardikad. See on vastupidine putukaliikide paleoptera alamklassile, kuhu kuuluvad primitiivsed tiivulised, kes ei suuda oma tiibu üle kõhu painutada, näiteks mai- ja põldkärbsed.
Putukate uurimist nimetatakse entomoloogiaks ja putukate klassifikatsiooni uurimist nimetatakse süstemaatiliseks entomoloogiaks. Entomoloogid avastavad endiselt väga suure kiirusega uusi putukaliike. Paljud usuvad, et avastamiseks on veel miljoneid liike.