Inimkeha põletused jagunevad kolme erinevasse astmesse: esimene, teine ja kolmas aste. Esimese astme põletused on kõige raskemad, samas kui kolmanda astme põletused on kõige hullemad.
Kõik põletused tulenevad üldiselt äärmuslikust kuumusest, mille hulka võivad kuuluda kuumad vedelikud nagu keev vesi või toiduõli, päikesepõletusest või tulekahjust. Samuti võib tugev külm saada põletushaavu; need põletused näevad välja palju ühesugused ja neid ravitakse sarnaselt tugevast kuumusest tulenevatele põletushaavadele. Põletusastmete kõikumine juhtumite vahel võib sõltuda kuumuse või külma astmest, soojuse või külma allika füüsilisest lähedusest ja allikaga kokkupuute ajast.
Väiksemad põletused ulatuvad ainult naha ülemisse kihti ehk epidermisse, mis tähendab, et üldjuhul ei jää neist püsivat armi. Need põletused võivad tekkida siis, kui inimene puudutab hetkeks kuuma eset, nagu pliit või radiaator, kuid ei hoia oma keha eseme küljes piisavalt kaua, et saada tõsiseid kahjustusi. Esimese astme põletuse tagajärjeks on kahjustatud piirkonna ajutine punetus ja valulikkus.
Mõnevõrra tõsisem on teise astme põletus, mis põhjustab kohest punetust ja põhjustab päeva või kahe jooksul mädaga täituva villi. Erinevalt teistest põletusastmetest võivad teise astme põletused olla rohkem või vähem valusad, sõltuvalt sellest, kas põletus mõjutab närve.
Kõige raskem tüüp, kolmanda astme põletus, põhjustab alati püsivaid kahjustusi. Kõige tõsisematel juhtudel on nahk söestunud ja eraldub kehast teatud tüüpi kärnana, mida nimetatakse eschariks. Kannatanul valu ei ole, sest põletushaavad on hävitanud nahas olevad närvilõpmed. Juhtudel, kui inimene on saanud kolmanda astme põletushaavu ja ellu jäänud, on sageli vajalik kosmeetiline taastav kirurgia, kus inimese tervest kehaosast võetakse nahasiirde ja õmmeldakse põletuskohta.
Mõnede andmete kohaselt on põletusi veel kolm astet, kuigi neid tavaliselt ei käsitleta. Põletusi, kus nahk on parandamatult kahjustatud, võib nimetada neljanda astme põletusteks, põletusi, kus ka nahaalune lihas on kadunud, viienda astme põletusteks ja luu enda söestunud põletusi kuuenda astme põletusteks.