Paljud toorained moodustavad paberi valmistamise koostisosad ja tavalised paberi valmistamise materjalid on rohi, põhk ja puit. Kasutada võib ka suhkrupeedi ja suhkruroo kõrvalsaadusmassi. Jäätmete vähendamiseks kasutavad mõned paberitootjad paberitooteid ja tekstiili. Nendes toorainetes olevaid kiude hoitakse paberi tootmiseks koos sideainega. Paberitootjad saavad paberi toorainet hankida paljudest kohtadest, sealhulgas puidutööstusettevõtetest, suhkrutöötlemisettevõtetest ja ettevõtetest, mis koguvad paberit ja tekstiile ringlussevõtuks.
Taimse materjali tsellulooskiudude pikkus määrab paberi tüübi, mida saab sellest kiust valmistada. Pikkade kiududega paberi tooraine annab üldiselt tugevama ja paksema toote. Käbi kandvate puude, sealhulgas kuuse, männi ja kuuse puidul on tavaliselt need pikad kiud. Vanad ajakirjad, ajalehed ja muud varem kasutatud pabertooted on üldjuhul lühema kiuga.
Kui tooraine koosneb puidust, tuleb koor eemaldada ja saematerjali suurust vähendada. Masinad tavaliselt hakivad või purustavad puidu väiksemateks osakesteks. Töödeldavaks tooteks muudetud materjal jahvatatakse vastu pöörlevat kivi ja puutub kokku veega. Tootjad võivad kasutada ka keemilist protsessi, mille käigus väävlilahus lahustab puidu kiuliseks tselluloosiks. Seejärel keedetakse taimsed või tekstiilmaterjalid.
Lisaks tekstiili- või vanapaberitoodete suuruse vähendamisele purustamise või muude mehaaniliste vahenditega eemaldavad paberi toorainet kasutavad tootjad tavaliselt materjalist kõik värvained ja tindid. Tehased täidavad selle ülesande sageli kilde pesemise ja loputamisega. Tootjad panevad mõnikord paberimassi lahuse kergele pleegitamisprotsessile, muutes toote soovitud värvi. Seejärel pihustatakse või kantakse muul viisil paberimassi õhukeste kihtidena poorsetele pindadele. Õhu ja rõhu mõjul paberimass kuivab, moodustades paberi.
Paberitehased toodavad tavaliselt üle 1,000 tonni tselluloosi päevas. Puidust ligikaudu ühe tonni tselluloosi tootmiseks on vaja 10–17 puud. Sellest paberimassist saab piisavalt paberit umbes 7,000 ajalehe printimiseks. Ligikaudu kolmandik Ameerika Ühendriikide paberi toorainest on vanapaberitooted.
Hiinlased, millalgi esimesel sajandil pKr, olid esimesed inimesed, kes kasutasid paberi toorainet. Käsitöö levis lõpuks kogu Aasias ja Egiptusesse, kus koor, kanep ja kaltsud olid tooraineks. Esimesed paberivabrikud arenesid Hispaanias välja umbes 12. sajandi keskpaigas ja paberivalmistamise protsess levis üle Euroopa 15. sajandi paiku. Puidu jahvatamine paberimassiks algas aga alles 19. sajandi keskpaiga paiku.