Õpetaja ametiaeg on piirkonniti erinev, kuid üldiselt tagab see, et õpetajat ei saa ilma põhjuseta vallandada. Mõned alg- ja keskkooliõpetajad saavad ametikoha pärast seda, kui nad on koolipiirkonnas eelnevalt kindlaksmääratud arvu aastaid töötanud. Kolledži tasemel võivad instruktorid või professorid teenida akadeemilist või alalist ametiaega. Akadeemiline ametiaeg tagab edutamise võimalused ja kaitseb õppejõude põhjendamatute koondamiste või sanktsioonide eest. Õpetaja alaline ametiaeg säilitab töökoha kogu eluks.
Aastate arv, mille jooksul koolitaja peab koolipiirkonnas töötama, enne kui ta saab õpetaja ametikoha, on piirkonniti erinev. Ameerika Ühendriikides kehtestab iga koolipiirkond õpetaja ametiaja kohta nõuded ametlike läbirääkimiste käigus õpetajate ametiühingute esindajatega. Mõnes valdkonnas töötavad õpetajad võivad pärast katseaja teenimist teenida ametiaega juba kahe aasta jooksul.
Akadeemiline ametiaeg võib nõuda pikemat katseaega, kuna koolitaja taotleb ülikooli edutamist. Üldjuhul alustavad õppejõud instruktoritena enne, kui neid hakatakse arvestama õpetaja ametiaja määramisega. Instruktorid läbivad tavaliselt regulaarsed tulemuslikkuse ülevaatused, enne kui nad uuesti katseajal ametikohale määratakse.
Kulub kaheksa kuni kümme aastat, enne kui ülikooli administraatorid teevad mõnes valdkonnas otsuse ametiaja kohta. Koolitaja liigub tavaliselt enne professori tiitli teenimist abiprofessoriks ja dotsendiks. Professorina on pedagoogil tavaliselt püsiv ametiaeg.
See tähendab, et professorit ei saa vallandada, välja arvatud erakorralistel asjaoludel. Ta naudib töökindlust kuni pensionile jäämiseni, tagasiastumiseni või surmani. Enamiku valdkondade lepingud näevad ette erandid eluaegsele õpetaja ametiajale ebakompetentsuse või kohustuste eiramise tõttu. Professor võidakse ametist vabastada ka üleastumise või ebaeetilise või kuritegeliku käitumise eest.
Tavaliselt eelistatakse ametiaega omavat õpetajat katseajal olevate pedagoogide ees, kui on vaja koondada. Seda nimetatakse jõu vähendamiseks, mis on ajendatud registreerijate arvu vähenemisest või muudest teguritest. Mõned koolipiirkonnad otsustavad pakkuda väljaostmist halvasti töötavatele või pensionieale lähenevatele õpetajatele, et vältida õpetaja ametiaja lepingutes sätestatud nõuetekohast menetlust.
Tüüpilised ametiühingulepingud õpetajate ja koolipiirkondade vahel pakuvad kaitset pedagoogidele, kes seisavad silmitsi halva töövõime tõttu vallandamisega. Tavaliselt on neil õigus ärakuulamisele ametiühingu ja koolipiirkonna ametnike ees ning mõnikord võib ärakuulamine toimuda kohtus. Mõned piirkonnad kaotasid lepingutes ametiaja tagatised, sidudes töökoha tagatise õpilaste testitulemustega. Need sätted hõlmavad sageli ebatõhusate õpetajate rehabiliteerimist.
Riiklik Haridusühing loodi 1887. aastal, et pakkuda õpetajatele läbirääkimisüksust. Õpetajate ametiaeg anti esmakordselt kolledži professoritele 1910. aastal, kuid 1920. aastatel laiendati seda ka alg- ja keskkooliõpetajatele naiste valimisõiguse liikumise tulemusena. Enne seda võidi õpetaja vallandada, sest ta abiellus, jäi rasedaks või kandis tööl pükse.