Ökoloogia on teaduslik uurimus organismidevahelistest suhetest, nende vastasmõjust keskkonnaga ning ökosüsteemide arenemise ja arenemise vahenditest. Paljud ökoloogilised tööd hõlmavad väli- ja laboriuuringuid, mille käigus teadlased jälgivad looduslikke ökosüsteeme, koguvad pinnase-, vee-, õhu- ja elusproove ning viivad läbi laborikatseid. Teised ökoloogilised töökohad hõlmavad looduskaitsealaste jõupingutuste korraldamist ja edendamist veel ühes spetsialiseerumisvaldkonnas.
Ökoloogide eesmärk on avastada elusolendite ja nende lähikeskkonna vahelisi seoseid. Selleks spetsialiseeruvad ökoloogid sageli konkreetsete piirkondade ja populatsioonide uurimisele. Näiteks uurib mereökoloog kõiki ookeanitaimede ja -loomade tüüpe, nende omavahelist vastasmõju ning reostuse ja kliimamuutuste mõju mere ökosüsteemidele. Populatsiooniga mereökoloog on spetsialiseerunud edasi, et keskenduda teatud taime- või loomaliigi kohalikule populatsioonile.
Enamik ökoloogiaalaseid töökohti leitakse valitsusasutustes, mittetulundusühingutes keskkonnarühmades, ülikoolides ja sõltumatutes uurimisasutustes. Ökoloogid, kes töötavad valitsusasutustes, nagu USA kala- ja looduskaitseteenistus, võivad osaleda kaitse- ja taastamisprojektides ning harida avalikkust metsloomade kaitse alal. Mittetulundusühingutes töötavad inimesed reisivad sageli kohtadesse, kus inimtegevus on kahjustanud looduslikke ökosüsteeme, näiteks vihmametsadesse. Need ökoloogid propageerivad üldsuse teadlikkust jätkusuutlikkusest ja töötavad otseselt praktiliste taastamispüüdluste alal.
Ülikoolides ja eraasutustes ökoloogiaalast tööd tegevad teadlased teevad sageli ulatuslikke väliuuringuid. Paljud teadusökoloogid kulutavad kuid või isegi aastaid ökosüsteeme vaadeldes, proove kogudes ja varasemaid uuringuid üle vaadates. Nad töötavad sageli meeskondades, et viia läbi orgaanilise ja anorgaanilise ainega laboratoorseid katseid, et ökosüsteemi kohta rohkem teada saada. Lisaks otsustavad mõned teadusökoloogid saada ülikoolide professoriteks ja keskkoolide loodusainete õpetajateks.
Ökoloogiks saamiseks peab inimene tavaliselt omandama magistrikraadi või doktorikraadi mõnes akrediteeritud ülikoolis ökoloogiateaduse erialal. Pärast kooli lõpetamist alustavad paljud ökoloogid oma karjääri teadusülikoolides praktikal või stipendiumil, kus nad saavad väärtuslikke kogemusi veteranökoloogidega töötades. Praktikandid ja stipendiaadid omandavad oskused, mida nad vajavad iseseisvalt tööle asudes, näiteks väliuuringute tehnikad ja teadustööde kirjutamine.
Üha kasvav avalikkuse mure keskkonnakaitse ja säästva eluviisi pärast loob rohkem ökoloogilisi töökohti kui kunagi varem. Ökoloogiaeksperte on vaja, et uurida rahvastiku kasvu, linnastumise ja globaalsete kliimamuutuste mõju looduslikele elupaikadele ja ökosüsteemidele. Tänapäeva ökoloogide läbiviidud uuringud mängivad uute keskkonnapoliitikate loomisel üliolulist rolli.