Harf on iidne pill, mis kunagi oli piisavalt väike, et seda käes hoida ja mida kasutati laulu saatel. Walesis kõlas harfimuusika rahvamuusika ja -luule esitustes ning Iirimaal oli harfimängija traditsioonilistes aristokraatlikes ringkondades hinnatud. Kuna harfi ehitamisel tehti mõningaid tehnilisi edusamme, hakati seda sagedamini kasutama orkestripillina. Harfi erinevaid vorme on välja töötatud erinevas suuruses ja need esinevad džässis, bluusis, kaasaegses folgis ja teistes muusikažanrites, kas ansambli koosseisus või vokaalettekannete saatel.
Barokiajal Euroopas kõlas harfimuusika mõnes kontserdis, eriti George Frideric Händeli harfikontserdis B-duur. Seda instrumenti kasutati klassikalisel perioodil orkestrites ning seda esines Franz Liszti muusikas ja Itaalia ooperimuusikas. Pjotr Iljitš Tšaikovski balletimuusikas kõlab kohati silmapaistvalt harfi heli. 20. sajandil kasutas Claude Debussy romantilistes palades harfimuusikat ja seda instrumenti kasutati ka Maurice Raveli muusikas, eelkõige sissejuhatuses ja Allegros harfile, flöödile, klarnetile ja keelpillikvartetile.
Harfi on sageli kasutatud džäsnsamblite instrumendina ja seda on propageerinud mõned tuntud jazziharfimängijad. Vilunud harfimängija võib instrumendil improviseerida, kasutades ära selle meloodilisi ja löökmuusika omadusi ning selle suurt ulatust. Mõned klassikalise harfi koosviibimised korraldavad ka džässharfi kohtumisi ning selliste instrumentide nagu elektriharfi arendamine on hõlbustanud harfimuusika kasutamist džässi- ja bluusimängus.
Väiksemat keldi harfi seostatakse Iirimaal sageli rahvamuusikaga. Vana-Iirimaa harfimängijad tundsid suurt austust ja Iiri harfimuusikas kujunes välja oma kompositsioonireeglid. Seda harfitraditsiooni seostati pigem vana gaeli aristokraatiaga kui traditsioonilise iiri rahvamuusikaga ja kaotas oma tähtsuse, kui Iiri aristokraatia langes. Traditsioon taaselustati 20. sajandil ja andis välja märkimisväärsed harfimängijad, nagu Derek Bell of the Chieftains. See 20. sajandi taaselustamine viis harfitraditsiooni mõningase kohandamiseni traditsioonilise iiri rahvamuusikaga, mis tavaliselt kasutas muid instrumente.
Walesi traditsioonilises muusikas kasutati kolmekordset harfi, millel oli kolm rida keeli koos eraldi keeltega pooltoonide jaoks. Traditsiooniliselt lauldi luulet harfimuusika saatel, kusjuures laulja ja harfi kombinatsioon andis rõhku seal, kus luule seda nõuab. Walesi traditsioonilist rahvamuusikat taaselustasid 20. sajandi teisest poolest sellised kollektiivid nagu Ar Log, kes kasutasid kolmikharfi ja põlvharfi koos kitarri, flöödi, viiuli ja bassiga.