Mõttekojad viivad läbi uuringuid ja propageerivad küsimusi, mis mõjutavad meie elu erinevaid aspekte, enamasti neid, mis on seotud sotsiaalsete probleemide või dilemmadega. Mõned mõttekojad, tuntud ka kui poliitikainstituudid, on spetsialiseerunud vaid ühele uurimisvaldkonnale, teised aga laiema ulatusega. Mõttekodade rahastamine on erinev ja seda võivad pakkuda föderaalvalitsuse programmid, toetused, riigi või kohalike omavalitsuste rahastamine, ettevõtted, ettevõtted või poliitilised huvirühmad. Konsultatsioonitasud võivad toota tulu ka mõttekodadele.
Mõned mõttekoja töökohad hõlmavad teadlast, analüütikut, kirjanikku, toimetajat ja seadusandjat. Mõttekojas töötamine võib hõlmata kõiki neid rolle või võib inimene spetsialiseeruda teatud valdkonnale. Vastutused sõltuvad väga palju organisatsiooni suurusest ja ulatusest, samuti selle rahastamisest.
Teadlased on mõttekodade lahutamatu osa, kuna nad viivad läbi uuringuid ja koguvad andmeid, mida mõttekojad tööks vajavad. Analüütikud tõlgendavad andmeid ja kirjanikud vastutavad sageli leidude avaldamise eest. Toimetajad vastutavad selle eest, et kõik mõttekoja toodetud või avaldatud oleks vigadeta ja võimalikult täpne.
Kuna mõttekojad tegelevad sageli poliitiliste küsimustega, palkavad nad mõnikord seadusandjaid. Need kaastöötajad osalevad seadusandlikel koosolekutel, kuulamistel ja üritustel ning suhtlevad seadusandjatega poliitikaküsimustes. Seadusandjad on tavaliselt seadusandliku protsessiga väga kursis ja mõistavad, kuidas poliitikakujundajatega tõhusalt suhelda.
Kuigi enamik mõttekodade töökohti nõuab teatud tüüpi kraadi, tavaliselt bakalaureusekraadi või kõrgemat kraadi, ei pruugi see igas olukorras nii olla. Enamik mõttekodasid võtavad tööle praktikante, kes töötavad mõttekodade maailma tundma õppides sageli tasuta. Paljudel juhtudel on praktikakohad reserveeritud ülikooli üliõpilastele, kuid töölevõtmise otsustab organisatsioon.
Mõttekojad tegutsevad asutustes üle maailma. Neid võib leida nii Ameerika kui ka Euroopa ülikoolidest, eriti suurtest ja tuntud ülikoolidest, mis keskenduvad konkreetsele teemale. Valitsusvälised organisatsioonid saavad sageli mõttekodade toetust ja need on hea allikas mõttekodade töökohtade leidmiseks.
Mõttekojad kipuvad uurima ja propageerima selliseid küsimusi nagu välispoliitika, sooküsimused, vaesus, majandusprobleemid, terviseprobleemid, globaalne areng, linnaprobleemid, eluase ja tööjõud. Hariduslik taust mõnel neist teemadest, kogemus selles valdkonnas või mõlema kombinatsioon on väga kasulikud ja sageli vajalikud konkreetse mõttekoja heaks töötamiseks. Paljud üliõpilased ja lõpetajad, kes on loodud mõttekojas uued, alustavad praktikandina töötamisest, sageli tasustamata. Praktika võib viia alalisele praktikale koos väärika palga ja soodustustega lõpetajatele.
Haridusest olenemata on teatud oskused, mida mõttekoja töökohad nõuavad. Kuigi igal töökohal on oma ainulaadsed nõuded, on mõttekojas edukaks töötamiseks kõige üldisemad oskused suurepärased suhtlemisoskused ning kirjutamis- või ajakirjanduskogemus. bakalaureusekraad või töökogemus kommunikatsiooni vallas; kirjutamine/ajakirjandus; politoloogia, rahvusvahelised suhted, rahvusvahelised ärisuhted; soouuringud; majandusteadus; haridus; või mõni muu sotsiaalteaduste distsipliin on väga soovitud.
Kuna mõttekojad on sageli poliitilise propageerimise selgroog, seostatakse neid sageli teatud poliitilise grupi ja selle ideaalidega. Igaüks, kes kaalub mõttekojaga tööd, peaks mõistma eetilisi ja poliitilisi tõekspidamisi, mida organisatsioon toetab. Lisaks tuleks teha mõned uuringud, et saada teada, kust mõttekoja rahastamine tuleb.