Sõna kuraator pärineb ladinakeelsest sõnast curare, mis tähendab “hoolitsust”. Kuraator on keegi, kes vastutab millegi või mõne asjade kogu eest hoolitsemise ja/või järelevalve eest. Kuraatoritöökohad võivad asuda väga erinevates kohtades ja hõlmata paljude asjade eest hoolitsemist ja järelevalvet.
Kuraatoritöö võib olla muuseumides, ajaloolistes paikades, sealhulgas muuseumikülades ja vaatamisväärsustes, või kohalikel, osariigi- või föderaalvalitsuse ametikohtadel. Nad võivad töötada ka haridusasutustes, nagu kolledžid ja ülikoolid, või hoolitseda botaanikaaedade, akvaariumide, loomaaedade või looduskeskuste elavate elanike eest. Üksused, mida nad kureerivad, võivad sisaldada dokumente, nagu ärakirjad, fotod ja kirjed; esemed, nagu margid, tekstiilid, muusikariistad ja mündid; kunstiteosed, nagu maalid ja skulptuur; elusad või konserveeritud taimed ja loomad; hooned; ja terved saidid.
Oma hoole all olevaid esemeid jälgides on kuraatori ametikohal inimestel võimalus neid mitmel viisil hooldada. Nad võivad esemeid kataloogida, et nende üle arvestust pidada, kirjeldades neid hoolikalt. Samuti võivad nad analüüsida oma kollektsiooni ja korraldada kollektsiooni esemeid eksponaatide jaoks, samuti korraldada näitust tervikuna. Kuraatorid võivad koos konservaatorite ja tehnikutega kaasa aidata ka nende hoole all oleva kollektsiooni hooldamisele ning jälgida hoiustamiskorraldust.
Muuseumi direktor on kuraatoritöö, mis hõlmab juhtimist ja suures asutuses võib hõlmata ka teiste kuraatorite järelevalvet, samuti muuseumi turustamist avalikkusele, et suurendada külastatavust ja koguda annetusi. Suures asutuses võib kogu iga osakonna eest vastutada spetsialiseerunud kuraator. Teisest küljest võib väikeses asutuses üks kuraator täita mitut ülesannet või kõiki kuraatoritöökohti.
Mõned kuraatorid võivad olla spetsialiseerunud omandamisele. Sellisel juhul võidakse kuraatoril kutsuda reisima, et leida ja hinnata esemeid, mille omandamist tema asutus kaalub. Kuraatorid võivad teha ka uurimistööd, et toetada eelseisvaid eksponaate või leida rohkem teavet oma kogudes olevate esemete kohta.
Kuraator võib olla ka muuseumi avalik nägu, kes suhtleb avalikkusega isiklikult ja muuseumi veebisaidi kaudu. Kui muuseum postitab osa oma varadest veebis tutvumiseks, on see teine valdkond, kus kuraator võib töötada.