Kuigi tarbijale võib tunduda, et kookospähkleid on mitut tüüpi, on kookospähklitaimi tegelikult ainult üks liik. Kookospalm, Cocos nucifera, on ainus palmiliik, mis toodab kookospähkleid. Selle liigi sees on aga kümneid erinevaid kookosesorte. Erinevad sordid jagunevad tavaliselt kahte põhitüüpi: kõrged ja kääbussordid.
Talls on kõige levinum kookospalmi tüüp. Nad võivad risttolmleda, mis tähendab, et nad jagavad puude vahel geneetilist materjali, mis toob kaasa palju erinevusi viljade omadustes. Kõrgete kookospähklite kaks peamist tüüpi on niu kafa, mis kasvab enamasti looduses ja mitte kaubanduslikult; ja niu vai, mis on kodustatud. Enamikul juhtudel nimetatakse nende kahe tüübi vahele jäävaid paljusid erinevaid kookospähklitüüpe nende kasvukoha järgi. Mõnede sortide hulka kuuluvad West African Tall ja Tampakan Tall.
Kääbuskookospähklid tolmeldavad enamasti ise, mis tähendab, et erinevaid liike on vähem. Nagu nimigi ütleb, on nad kõrgetest väiksemad, mistõttu on neid populaarsem kasvatada koduaedades ja parkides. Kääbuskookospähklipuud toodavad rohkem vilju kui kõrged puud, kuid kookospähklid on üldiselt väiksema suurusega. Sarnaselt kõrgetele puudele nimetatakse kääbustele tavaliselt nende päritolumaa; lisaks on nimetuse osana lisatud noorte viljade värvus. Mõnede sortide hulka kuuluvad Kameruni punane, Malayan Yellow ja Nias Green.
Üks kookosesort, Niu Leka kääbus, tuntud ka kui Fidži kääbus või Samoa kääbus, erineb teistest kääbussortidest. See puu on jämedam kui teised kääbuskookospähklid ja sellel on kõrgete puudega mitmeid ühiseid omadusi.
Kookospähkli vili koosneb kolmest kihist õõnsa keskkoha ümber. Kõige välimine kiht ehk kest on alguses roheline, punane või kollane, kuid muutub kookospähkli küpsedes pruuniks. Troopilistes maades müüakse noori kookospähkleid sageli nii, et nende ülaosa on ära lõigatud ja kõrs sisse pistetud, et valmistada värskendavat jooki. Kookospähkli lohk on täidetud kookosveega, mida ei tohi segi ajada küpse vilja lihast valmistatud kookospiimaga.
Küpseid kookospähkleid müüakse sageli täielikult eemaldatud kestaga. Teise võimalusena võib kesta maha lõigata, kuid mitte täielikult ära lõigata. Selle protsessi käigus paljastatud kesta sisemine osa on valkjas ja näeb tavaliselt välja tuhmunud. Kookospähkli vananedes kest pehmeneb, mistõttu on tarbijal lihtne kookospähklilt ülejäänud kest ära lõigata, kui osa kestast on alles. Nii müüdud kookospähklid säilivad kauem värskena.
Paljudes maailma paikades on kookospähklid saadaval ainult ilma kestata. Need kookospähklid koosnevad ainult kahest kihist – koorest ja lihast –, mis ümbritsevad kookosveega täidetud sisemust. Kookospähkli kest on pruun ja karvane välimusega, millel on kolm “silma”, mille saab torgata, et viljad kurnata.
Pärast seda, kui kookospähkel on nõrutatud ja lahti lõigatud, ilmub koore seinu vooderdav valge liha. See liha on küpses kookospähklis palju paksem ja õlisem kui puuvilja nooremas versioonis. Värsket kookosliha võib süüa puhtana, riivida ja lisada salatile või magustoidule või seda võib pigistada ja kurnata, et saada kookospiima, mida kasutatakse paljudes troopilistes retseptides. Kuivatatud kookospähkel on ka populaarne koostisosa mitmesugustes roogades.
Lisaks kookosvee ja liha kasutamisele toiduna on kookose teistel osadel palju rakendusi. Kestakiude või kookoskiudu saab kasutada komposti või täidisena või seda saab punuda köite ja mattide valmistamiseks. Kuivanud kesta saab nikerdada nuppudeks ja muudeks dekoratiivesemeteks. Kookospähkli osi saab kasutada isegi põrandate puhastamiseks või söe tootmiseks.