Kognitiivsed harjutused on tegevused, mis julgustavad aju töötama ja end säilitama, samamoodi nagu füüsilised harjutused stimuleerivad lihaseid. Mõned ajuharjutused on suunatud vaimu teatud viisil parandamisele, samas kui teised on üldisemalt suunatud vaimsele funktsioonile. Üldist kognitiivset vormi saab sageli säilitada mitmesuguste stimuleerivate tegevustega, nagu keeleõpe, malet mängides või isegi tantsides. Aju spetsiifilist vormi tuleb sageli säilitada spetsiaalsete harjutustega, mis on suunatud kahjustatud või taandumas ajupiirkonnale. Kognitiivsete harjutuste oluline ühendav teooria, olgu need nii mitmekesised kui tahes, seisneb selles, et vaimu ergutavad tegevused aitavad tal tööd jätkata, samal ajal kui mõistus, mis jääb kasutamata jätmisest soiku, kogeb vähenenud funktsioneerimisvõimet.
Ajumängud on lihtsad kognitiivsed harjutused, mis stimuleerivad aju. Tavaliselt kulub ajumängu väljamõtlemiseks lühikest aega ja selle esitus on petlikult lihtne. See võib olla raamitud sõna- või pildiprobleemina. Võimalik on osta ajumängukomplekte, millega saab igapäevaselt tegeleda, et vaimu turgutada.
Mäluülesanded ergutavad ka meelt. Mälu harjutamine on üks parimaid viise üldise mälu parandamiseks. On palju kognitiivseid harjutusi, mis kasutavad lihtsaid mänge, et ergutada meelt ja edendada mäluoskusi.
Kuigi kognitiivseid harjutusi saab teha nagu jõusaalis käimist, eraldades nende ülesannete täitmiseks konkreetse aja, on sageli parem integreerida oma ellu suurem stimuleeriv programm. Näiteks keele õppimine või malemäng on mõlemad tegevused, mis toimivad kognitiivsete harjutustena ja mõlemad hõlmavad tegevusele pikemat pühendumist. Keele õppimine nõuab igapäevast harjutamist ja keele väljakutse võib aidata inimesel projektile pühenduda, parandades nii loomulikult aju vormi. Male mängimine kaasab sageli teisi inimesi ja konkurents võib panna inimest projekti kallal rohkem pingutama, parandades ajutegevust veelgi.
Inimesed, kes on mures kognitiivse võimekuse kaotamise pärast, võivad proovida aju treenida spetsiifiliste kognitiivsete harjutustega, kuid see on tõesti kasulik ainult kliinilises keskkonnas. Enamik inimesi kogeb kognitiivse funktsiooni palju asjakohasemat ja üldisemat paranemist, kui nad tegelevad lihtsalt meeldivate stimuleerivate tegevustega. Ajuharjutustena võivad toimida nii mitmekesised tegevused nagu maalimine ja kaljuronimine. Ajutreening on vähem seotud konkreetsete harjutustega, vaid rohkem üldise stimulatsiooniga, mida tuleks moraali säilitamiseks teha võimalikult nauditavalt.