Kiviktaimlates kõige paremini kasvavad taimed on kompaktsed, koonduvad ja aeglaselt kasvavad. Kiviktaimla taimed arenevad hästi kuivendatud pinnases, on põuakindlad ja taluvad täispäikest kuni osalise varjuni. Kuna kiviaiad jäljendavad mägises ja kivises pinnases leiduvaid tingimusi, saavad mägistes piirkondades looduslikult esinevad taimed kiviaedades hästi hakkama. Mõned näited hõlmavad sukulendid, sedum, lambakõrvad ja kolumbiin.
Enne kiviktaimla istutamist on kõige parem selle asukoht ja tingimused hoolikalt planeerida. Põlispuudest ja põõsastest koosnev puistu võib olla kiviktaimla kõrgeks tagaküljeks ja hoida seda kunstlikuna. Taimed hindavad varju tuule eest, kuid vajavad siiski päikesevalgust. Kõige parem on vältida küpsete puude tiheda lehestiku alla istutamist.
Kiviktaimla taimed peaksid olema alla jala (umbes 30 cm) pikad ja taluma -20º Fahrenheiti (-29 Celsiuse järgi). Hardy pelargoon, edelweiss ja roomav floks on kõik päikest armastavad kiviktaimlataimed, mis pakuvad huvitavat lehestikku ja õitsemist erinevatel aastaaegadel. Tüümian on ravimtaim, mida saab kasvatada kiviktaimlate pragudes ja pragudes, ebasobivates päikesepaistelistes kohtades, kus teised taimed ei kasva. Paljud tüümiani sordid taluvad ka kerget jalgsiliiklust. Oregano on veel üks ürt, mis on tüümianist veidi kõrgem ja kasvab hästi kivistes, päikesepaistelistes ja terrassidega kohtades.
Muude valikute hulka kuuluvad suurte, laiade lehtedega hosta ja teravate lehtedega sõnajalg; mõlemad võivad lisada varjulistele aladele kena tekstuuri. Päikesepaistelisemates piirkondades on sedum ning kanad ja tibud kaks madalakasvulist kiviktaimlat, mis lisavad ka huvitavat tekstuuri. Sukulendid on kõige atraktiivsemad, kui neid kombineerida kõrgemate taimesortidega, näiteks kõrreliste säästupuhmadega.
Erineva kõrgusega taimerühmad võivad kiviktaimlale visuaalset huvi pakkuda. Madalate põõsaste taustale istutatud madalate taimede ja püstiste hunnikute segu võib luua loomuliku välimusega kiviktaimla. Üksikuid isendeid tuleks kasutada säästlikult. Looduses esinevad taimed tavaliselt rühmadena, mille külgnevad rühmad pakuvad kontrastseid tekstuure ja värve.
Kiviktaimlate populaarsus kasvas algselt välja 20. sajandi alguses alpitaimede kasvatamise vaimustusest. Enne seda aega olid alpikannitaimed suures osas maailmas tundmatud või kättesaamatud. Nende kättesaadavus inspireeris paljusid aednikke proovima kasvatada eksootilisi uusi isendeid. Nende 20. sajandi eksperimentaalsete kiviaedade lihtsustatud versioon on endiselt populaarne, kuna aedade loomulik vorm lisab kaasaegsetele aedadele huvipakkuvat punkti. Kiviaiad pakuvad intrigeerivaid võimalusi ka kald- ja terrassiga aedadega tegelemiseks.